Stark (Dark Half)

der Toten.
    Genau dort befinde ich mich jetzt, dachte er, als er langsam auf der Doppelspur entlang rollte, die die Vögel ihm zugestanden. Ich befinde mich im Land der Untoten, und Gott steh mir bei.
    Vor ihm öffnete sich weiterhin der Pfad. Er hatte jeweils etwa drei Meter freie Fahrt, und wenn er diese Strecke zurückgelegt hatte, öffneten sich vor ihm weitere drei Meter. Der Unterboden des VW glitt über die Sperlinge, die sich zwischen den Fahrspuren drängten, hinweg -aber er schien sie nicht zu berühren; jedenfalls sah er im Rückspiegel keine toten Vögel. Aber mit Sicherheit wußte er es nicht, denn die Sperlinge schlössen sich hinter ihm wieder zusammen und bildeten erneut diesen flachen, gefiederten Teppich.
    Er konnte sie riechen — es war ein schwacher, krümeliger Geruch, der ihm wie der Geruch von Knochenmehl auf der Brust lag. Als Junge hatte er einmal das Gesicht in einen Sack mit Kaninchenpellets gesteckt und tief eingeatmet. Dieser Geruch war ähnlich. Er war nicht widerwärtig, aber er war überwältigend. Und er war fremdartig. Er begann zu fürchten, daß diese Unmenge von Vögeln der Luft den gesamten Sauerstoff entzogen und daß er ersticken würde, bevor er sein Ziel erreicht hatte.
    Jetzt hörte er über sich ein leichtes tak-tak-tak und stellte sich vor, daß die Sperlinge, die sich auf dem Dach des VW niedergelassen hatten, irgendwie mit ihren Artgenossen Kontakt hielten, sie lenkten, ihnen mitteilten, wann sie zurückweichen und die Fahrspur bilden mußten und wann sie gefahrlos wieder vorrücken konnten.
    Er erreichte die Kuppe der ersten Anhöhe, über die die Lake Lane führte, und blickte hinab in ein Tal aus Sperlingen - Sperlinge überall, Sperlinge auf jedem Fleckchen Erde und auf allen Bäumen. Sie verwandelten die Landschaft in eine alptraumhafte Vogelwelt, die nicht nur jenseits aller Vorstellungskraft lag; sie lag auch außerhalb jedes Begriffsvermögens .
    Thad spürte, daß er in eine Ohnmacht abzugleiten drohte, und versetzte sich einen heftigen Schlag ins Gesicht.
    Es war ein kleines Geräusch im Vergleich zum rauhen Dröhnen des VW-Motors, aber er sah, wie eine wellenförmige Bewegung die Vogelmasse durchlief - eine Bewegung wie ein Schauder.
    Ich kann nicht dort hinunter. Ich kann es nicht.
    Du mußt. Du bist es, der von ihnen weiß. Du bist es, der sie kommen ließ. Du bist es, dem sie gehören.
    Und außerdem - wohin hätte er sonst fahren können ? Er dachte an das, was Rawlie gesagt hatte. Seien Sie vorsichtig, Thaddeus. Niemand ist imstande, die Agenten des jenseitigen Lebens zu kontrollieren. Jedenfalls nicht lange. Angenommen, er versuchte zur Route 5 zurückzukehren? Die Vögel hatten vor ihm einen Pfad freigemacht - aber er glaubte nicht, daß sie es hinter ihm tun würden. Er war überzeugt, daß der Versuch, jetzt noch von seinem Plan abzuweichen, unvorstellbare Folgen haben würde.
    Thad begann, den Abhang hinunterzurollen - und die Sperlinge machten ihm den Weg frei.
    Es gelang ihm nie, sich genau an den Rest der Fahrt zu erinnern; sobald er sie hinter sich hatte, verhüllte sein Verstand sie mit einem gnädigen Vorhang. Er erinnerte sich nur, immer wieder gedacht zu haben: Es sind doch nur SPERLINGE, es sind keine Tiger oder Alligatoren oder Piranhas - es sind doch nur SPERLINGE!

    Und das stimmte natürlich, aber die Tatsache, daß er so viele von ihnen auf einmal sah, sie überall sah, auf jedem Ast zusammengedrängt und auf jedem umgestürzten Baumstamm miteinander um Platz kämpfend - das ließ den Verstand schmerzen.
    Als er etwa eine halbe Meile weiter um die scharfe Kurve bog, hätte links von ihm Schoolhouse Meadow auftauchen müssen. Aber Schoolhouse Meadow war verschwunden. Schoolhouse Meadow war schwarz von Vögeln.
    Es ließ den Verstand schmerzen.
    Wie viele? Wie viele Millionen? Oder sind es Milliarden? Im Wald brach ein weiterer Ast mit einem Geräusch, das sich anhörte wie ferner Donner. Thad passierte das Anwesen der Williams, aber das Fachwerkhaus war nur ein flaumiges Gebilde unter dem Gewicht der Sperlinge. Daß Alan Pangborns Streifenwagen auf der Zufahrt parkte, bemerkte er nicht; er sah nur einen gefiederten Hügel.
    Er passierte die Häuser der Saddlers, der Massenburgs, der Paynes und anderer, deren Namen er nicht kannte oder an die er sich nicht erinnerte. Und dann, immer noch vierhundert Meter von seinem Haus entfernt, hörten die Vögel einfach auf. Wieder hatte es den Anschein, als hätte jemand mit dem Lineal eine Linie