Sten 8 Tod eines Unsterblichen

nächste", sagte der Mann, und sein Kollege verschwand, um kurz darauf mit einem weiteren Kind im Schlepptau wieder aufzutauchen.
    "Siehst du? Wir machen hier keine Späßchen.
    Besorge uns sofort eine -"
    Der Mann von Soward Control hämmerte bereits auf seine Tastatur ein.
    "Und daß du mir ja überzeugend klingst", sagte der Kidnapper. "Ich hab hier nämlich noch vierzehn Dreckfresser, denen ich mit größtem Vergnügen den Hals durchschneiden würde. Oder vielleicht fällt mir auch noch was ganz anderes ein ... was
    Schlimmeres."
    Und so nahm das Drama der Juliette seinen Lauf.
    Die Einspeisung wurde live über den Sender KBNSQ ausgestrahlt, der seine Lizenz inzwischen zurückerhalten hatte, zur Zeit aber von einem neuen, auf der Erstwelt gelegenen Hauptquartier aus sendete.
    Die Erstwelt hielt den Atem an, während der heruntergekommene Transporter über dem
    Raumhafen Soward kreiste. Der Mann verkündete seine Forderungen.
    "Ich will eine Verbindung zum Ewigen Imperator. Nicht mit so 'nem verdammten Funkgerät wie dem hier. Sondern von Angesicht zu Angesicht.
    Er muß da etwas klarstellen. Er muß damit aufhören, meiner Familie das anzutun, was er schon die ganze Zeit über tut. Es ist nicht in Ordnung, daß ein derart mächtiger Mann sich mit ein paar kleinen Untertanen auf einer Hinterwäldlerwelt anlegt, das ist einfach nicht in Ordnung. Das muß ein Ende haben, und zwar sofort. Meine Familie ist schon beinahe ausgelöscht.
    Verdammt, wenn sich nicht bald etwas ändert, dann ist mir alles egal und ich lasse diesen verdammten Transporter mit voller Geschwindigkeit in seinen verdammten Palast rasen. Sagen Sie das dem Imperator."
    Geiselrettungsteams wurden zusammengestellt und warteten, ob man ihnen als letzte mögliche Maßnahme befahl, die Juliette zu stürmen. Die Schiffe der Imperialen Flotte, die in der Nähe der Erstwelt kreuzten, kamen dichter heran. Die bereits in Alarmbereitschaft versetzten Sicherheitskräfte von Arundel saßen einsatzbereit vor ihren Luftabwehrraketen und würden bei einer
    Annäherung der Juliette sofort feuern.
    Selbstverständlich durfte es und würde es keine persönliche Unterredung zwischen dem Imperator und den Männern an Bord der Juliette geben. Man durfte sich dem Terror nicht beugen.
    Vermittler übernahmen die langwierigen
    Verhandlungen, mit denen sie die Entführer so lange langweilen wollten, bis sie sich ergaben. Doch die Entführer reagierten nicht. Ihre einzige Antwort bestand darin, daß sie ihre Forderungen wiederholten, ausdruckslos in die Kamera starrten oder die Verbindung hin und wieder ohne jede Warnung abbrachen.
    Für die Livies war das ein gefundenes Fressen.
    Die Geschichte bot alles, was man sich nur wünschen könne. Durchgedrehte Terroristen; die niedlichsten Kids vor der Kamera, seit man den Kinderstar Shirlee Rich mit ihrem Orang Utan im Bett erwischt hatte; verständnisvolle
    Psychodoktoren, die die Situation endlos analysierten; Experten, die herauszufinden versuchten, von welchem Planeten die noch immer unbekannten Terroristen stammen mochten; am Himmel kreuzende Kriegsschiffe; unbekannte Truppenbewegungen, über die nicht einmal der abgebrühteste Livie-Show-Gastgeber spekulieren durfte, um zu verhindern, daß möglicherweise ein geheimer Rettungsplan aufgedeckt wurde; Versicherungsmanager aus der Chefetage von Lloyds, die erläuterten, was mit dem Transporter Juliette alles geschehen sein mochte, seit er während des Tahn-Kriegs bei der Durchführung eines Imperialen Spezialauftrags verschwunden war; entschlossen aussehende Waffenspezialisten, die bereit waren, alles - auch ihr Leben - zu opfern.
    Und das Beste dabei: es geschah wirklich.
    Das einzige Hindernis, das sich der Aoife in den Weg stellte, als sie sich der Erstwelt näherte, war mechanisch, einfältig und mindestens schon seit drei Zyklen veraltet. Berhal Waldman mußte die Aufforderung zur Identifzierung nicht einmal analysieren, weil er sie sofort in einem Standard
    Code-Fiche entdeckte. Alle waren mit etwas anderem beschäftigt.
    Die Aoife landete ohne Schwierigkeiten.
    Niemand nahm von ihr Notiz, nicht einmal das winzige Dorf am anderen Ende des engen Tals.
    Dieser widerliche Unhold an Bord der Juliette hatte gerade das nächste Kind abgeschlachtet.
    Der Zerstörer war ein kleines Schiff - zumindest im All, verglichen mit einem Schlachtelefanten und Trägerschiff wie der Victory, oder auf der weiten, leeren Fläche eines Landefeldes, wo das Auge keinen Vergleich fand. Der Turm,