Sten 8 Tod eines Unsterblichen

Möglichkeit, soufflierte ihm sein Verstand behutsam, daß der Ewige Imperator keinen Scherz gemacht hatte, als er vor einiger Zeit sagte, Anders werde sich, wenn das Problem Sten aus dem Weg geräumt war, auf irgendeinem vergessenen Planeten als Kommandant zweier Ruderboote und einer Sandbank
    wiederfinden. Er wollte jetzt unbedingt vermeiden, einen weiteren Fehler zu begehen.
    Er beschloß, zunächst einmal skeptisch zu sein.
    Da er ein listiger Mann war, drückte er seine Zweifel immer auf diese Art und Weise aus.
    "Nennen Sie mir", sagte er, "drei Gründe, warum ich glauben sollte, daß dieses Ystrn-System der Ausgangspunkt für den nächsten Überfall des Verräters Sten ist. Und wie kommt Ihr
    Nachrichtendienst auf die Idee, daß er sich ausgerechnet Al-Sufi als Ziel ausgesucht hat?"
    Anders' Vize Sheffries fragte sich bei der Konzentration mit zwei aufeinanderfolgenden Fragen, ob sie jetzt drei oder sechs Gründe vorbringen sollte. So oder so - sie war jedenfalls von ihrem begriffsstutzigen Vorgesetzten mehr als enttäuscht. Sie hatte drei Dreier parat.
    "Erstens: Al-Sufi ist eins der drei größten AM2
    Verteilungszentren des Imperiums. Zweitens: Sten hat schon einmal ein solches Depot angegriffen.
    Drittens: Revolutionäre mit beschränkten Mitteln, wie dieser Sten -"
    "Es heißt: der Verräter Sten!" fuhr Anders dazwischen.
    "'tschuldigung. Verräter wie Sten, die über kaum Schlachtschiffe und Truppen verfügen, haben es normalerweise auf spektakuläre Ziele abgesehen.
    Insbesondere, wenn diese Ziele dem Feind einen möglichst großen Schaden zufügen, 'tschuldigung, den Heimatplaneten, gegen die sie rebellieren. Der Fachausdruck dafür lautet >Neuralgische Ziele<.
    Mit anderen Worten -"
    "Mit anderen Worten", unterbrach sie Anders,
    "nachdem er einen kleinen Erfolg mit seinem Angriff auf Dusable verbuchen konnte, warum sollte er da nicht als nächstes Al-Sufi angreifen."
    "Vielen Dank, Sir. Sie haben meine Gedanken auf bewundernswerte Weise zusammengefaßt.
    Viertens: die Schlacht um Al-Sufi/Durer, im Volk allgemein als Durer bekannt, war einer der größten Siege des Imperators im Tahn-Krieg. Es wäre nur zu logisch, wenn der Verräter Sten versuchte, dieses Bild in den Dreck zu ziehen.
    Fünftens: da Sten augenscheinlich - obwohl uns da nur unzureichende Daten vorliegen - zum Zeitpunkt der Al-Sufi/Durer-Schlacht nicht im Dienste der Imperialen Streitkräfte stand -"
    Anders brachte Sheffries mit einer ungeduldigen Handbewegung zum Schweigen. "Schon gut", sagte er. "Sie haben mich überzeugt.
    Für diese Operation brauchen wir drei Flotten.
    Alarmieren Sie meinen Stab. Ich werde meinen Plan so bald wie möglich bekanntgeben."
    "Drei Flotten, Sir?"
    "Genau. Ich schlage vor, diese Rebellion mit einem Schlag zu vernichten. Ich möchte, daß sich alle meine Soldaten ihrer Beteiligung an diesem denkwürdigen, schicksalhaften Augenblick bewußt sind."
    "Sir. Die Plus/Minus-Wahrscheinlichkeit meiner Prognose beträgt nur 80 Prozent. Außerdem habe ich noch keinerlei Prognosen dahingehend angestellt, ob Sten - ich meine, der Verräter Sten - persönlich an dem Überfall teilnimmt."
    "Natürlich macht er selbst mit", fuhr ihr Anders ungeduldig dazwischen. "Ich würde es tun. Sie würden es tun." Er lächelte. "Der Ewige Imperator wird sich über diese Neuigkeiten freuen. Sobald der Verräter Sten vernichtet ist, Sheffries, werde ich höchstpersönlich dafür sorgen, daß Sie zum Flaggoffizier ernannt werden."
    Sheffries gelang es, ein erfreutes Gesicht aufzusetzen; sie salutierte und ging hinaus.
    >Wunderbar<, dachte sie finster. >Und falls irgend etwas schiefgeht, dann heißt es: Würden Sie bitte die Füße über Kreuz legen, Commander Sheffries, wir haben leider nur drei Nägel ...<
    Sten brütete gerade über dem >Überfall auf Al-Sufi< und dem besten Dreh hinsichtlich der Darstellung des Rendezvous-Punktes im Ystrn-System, als die Nachricht mit dem Vermerk STRENG GEHEIM von einem Laufboten aus dem Nachrichtenzentrum überbracht wurde. Sie stammte von Seilichi, von Sr. Ecu.
    Er fluchte, fand eine Dekodierungsmaschine und gab Porenmuster, Retinareflex, persönlichen Kode und alles weitere ein.
    Dann überflog er Ecus Nachricht und den Appell von Marr und Senn.
    Verdammt. Er wußte, von welcher anderen Person sie sprachen. Natürlich handelte es sich um Haines. Ja, er erinnerte sich nur zu gut und mit bebendem Herzen an diese Party, den Garten und an die schwarze Kugel vor dem Mond.
    Es war logisch, daß dieser