Störgröße M

Unsere Verehrung für Kogol. Er ist und bleibt für uns das Sinnbild des Kosmospioniers. Mag er Fehler begangen haben, seine Leistungen wiegen sie auf. Wir können den Menschen nicht den Glauben an ihn nehmen. Woran sollten sie dann noch glauben?«
Es war Gould unmöglich, ihn zu stoppen. Er konnte ihn nicht anstoßen, ihm kein Zeichen geben, ihm nicht das Wort nehmen. Er blickte ihn wütend an. Hatten sie nicht vereinbart, sich zurückzuhalten. Wie konnte er sie derart vor den Kopf stoßen! Simak erwiderte kühl seinen Blick.
Metahnels Stimme trennte sie. »Ich werde euch erzählen, wie sich alles wirklich abgespielt hat, und ich werde nicht müde werden, diese Geschichte auf der Erde zu wiederholen.« Sie musterte ihre Gäste mit einem flüchtigen Blick und fuhr fort: »Die Lage von Kogols Expedition war aussichtslos. Unter Zurücklassung ihrer Toten flohen sie in die kleine Höhle, wo sie sie später bestatteten. Den Zugang verbarrikadierten sie mit Steinen. Stunden vergingen. Immer wieder erfaßten die Scheinwerfer die kreisenden Rudel der Bestien. Niemand glaubte mehr daran, daß sie des Wartens überdrüssig werden würden. Als schließlich alle, die Wache eingeschlossen, von Erschöpfung übermannt waren, nahm Kogol die zur Abwehr bereitliegenden Sauerstofftanks an sich und floh.
Als sein Verschwinden bemerkt wurde, trösteten sich die Zurückgelassenen mit der Vorstellung, er würde Hilfe bringen. Doch eine einfache Rechnung machte ihnen klar, daß ihre Hoffnung eine Illusion war. Kogol hatte auch den Sauerstoff mitgehen lassen, der die Gemeinschaftsreserve darstellte. Mit dem bei jedem einzelnen verbliebenen Rest würden sie nicht einmal so lange am Leben bleiben, wie für den reinen Hin- und Rückweg zu veranschlagen war. Kogol hatte genau kalkuliert. Es würde niemanden geben, der seinen Verrat beweisen konnte.«
Es war Gould, als füllten die Bilder von damals den Raum um ihn herum aus. Am Rande seiner Wahrnehmung hockte Simaks Gesicht. Es erschien ihm wie in greisenhafter Grausamkeit erschlafft.
»Jedoch, den Erstickungstod vor Augen«, fuhr Metahnel fort, »fanden unsere Ahnen einen ersten Ausweg. Es war ein Hinauszögern, aber mit jeder Minute wuchs ihr Wille. Es gelang ihnen, eine Vorrichtung zu improvisieren, welche im Gestein gebundenen Sauerstoff freisetzte.«
Was für eine Stimme, dachte Gould. In diesem Ton muß ten früher einmal die Geschichten von Romeo und Julia er zählt worden sein, das Märchen von Philemon und Baucis, die Abenteuer eines weltbekannten Schiffbrüchigen namens Crusoe.
»Vor die Wahl gestellt, entweder zu ersticken oder neben Schwefeloxiden und Ammoniak wenigstens fünfzehn Prozent Sauerstoff atmen zu können – soviel hatte sich schließlich in der Höhle angesammelt –, öffneten sie ihre Schutzanzüge.
Tage brachten sie in ihrer Zufluchtstätte zu. Langsam besserten sich die Luftverhältnisse. Die Hoffnung auf Rettung gewann wieder Gestalt. Diese Hoffnung hieß Erde. Doch noch wachte vor dem Eingang ein tödlicher Feind, Wasser und Nahrungsmittel gingen zur Neige.
Nach etwa anderthalb Wochen machte sich draußen eine Veränderung bemerkbar. Die Finsternis wich zurück. Licht erfüllte mehr und mehr den Raum. Aber das Wichtigste, die Bestien waren verschwunden.
In der Kaverne sammelte sich eine atembare Atmosphäre an, deren Sauerstoffgehalt sich bei siebzehn Prozent konstant hielt. Wahrscheinlich – so die seinerzeit aufgestellte und noch heute gültige Theorie – bewirkte die Sauerstoffzufuhr bei uns unbekannten Mikroorganismen eine Stoffwechselveränderung, der zufolge sie selbst Sauerstoff zu produzieren begannen. Eine relativ hohe Luftfeuchtigkeit war schon vorher vorhanden. Der kümmerliche Pflanzenwuchs begann sich zu entwickeln. Daher beziehen wir die Grundstoffe für alles, was wir benötigen.« Sie lächelte. »In euren Augen führen wir wahrscheinlich ein karges Leben. Aber wir haben es nicht anders kennengelernt. Die Wunder der irdischen Zivilisation leben als Märchen und Sagen in einer fernen Erinnerung. Wir haben eigene Lieder und eigene Sorgen. Wir sind zufrieden. Allein, nach zweihundertfünfzig Jahren zwingen uns objektive Notwendigkeiten erneut die Diskussion um die Rückkehr auf.«
»Verzeih«, bemerkte Gould, »wer diskutiert?«
»Der Kreis der Eingeweihten. Wir müssen behutsam vorgehen. Die Gründe, die unsere Rückkehr unumgänglich erscheinen lassen, sind zwingend. Zweihundert Menschen sind nun einmal in ihrer genetischen Stabilität