Susan Mallery - Buchanan - 02

unterschrieben. Er hat sowohl auf das Sorgerecht als auch auf das Besuchsrecht verzichtet. Im Gegenzug werden Sie ihn nicht wegen Unterhaltszahlungen belangen. Er hat sich einverstanden erklärt, mit Ihnen oder Zoe nicht mehr in Kontakt zu treten. Sollte Zoe ihn nach ihrem achtzehnten Geburtstag sehen wollen, hat er nichts dagegen.“
    Elissa rieb sich die Schläfen und wünschte, ihr Kopf würde sich nicht ganz so dick anfühlen. In ihrem Arm pochte es, und der ganze Oberkörper schien eine einzige große Wunde zu sein.
    „Neil kommt nie mehr wieder?“, fragte sie ungläubig. „Sind Sie sicher?“
    „Absolut. Er kann das Sorgerecht für Zoe nie mehr bekommen und Ihnen auch nicht mehr drohen, dass er Sie sehen will. Er hat mich außerdem gebeten, Ihnen zu sagen, dass er sich für das, was geschehen ist, entschuldigen möchte. Die Drogen, meinte er, hätten ihn um den Verstand gebracht.“ Bevor Jeremy sich verabschiedete, beugte er sich zu ihr. „Er ist erledigt, Miss Towers. Sie sind ihn los.“
    Elissa wusste nicht recht, was sie mit diesen Informationen anfangen sollte. Sie versuchte immer noch zu verstehen, was der Anwalt gerade gesagt hatte, als ihre Mutter mit Zoe ins Zimmer kam.
    „Mommy, Mommy, du hast einen Gips!“, rief Zoe, lief zu ihr und befühlte den harten Verband. „Tut es weh?“
    „Der Gips nicht. Nur mein Arm ein bisschen. Aber das heißt nicht, dass ich keine dicke Umarmung möchte.“
    Elissas Mutter hob Zoe aufs Bett, und die Kleine umarmte Elissa so fest, als wollte sie sie nie mehr loslassen.
    Was für ein Schock diese ganze Sache doch für meine Tochter gewesen sein muss, dachte Elissa. Würde Zoe davon Albträume bekommen? Sollte sie mit ihr zu einem Therapeuten gehen?
    „Wie geht es dir?“, fragte sie vorsichtig.
    „Okay.“ Zoe zeigte ihr ihre Schrammen. „Mrs. Ford hat mir drei Geschichten vorgelesen, und Grandma und ich haben Kekse gebacken. Wir wollten dir welche mitbringen, aber Grandma sagt, wir warten besser bis morgen, wenn du wieder zu Hause bist. Können wir dann vielleicht ein paar Tage bei Grandma bleiben? Wäre das nicht schön? Bei Grandma und Grandpa habe ich Bettwäsche mit Prinzessinnen.“
    „Das hast du mir erzählt, stimmt ja“, sagte Elissa und sah zu ihrer Mutter.
    Leslie blickte sie leicht unsicher an. „Du musst nicht zu uns kommen, wenn du nicht möchtest. Ich dachte nur, für die Zeit, in der du dich erholen musst …“
    „Das wäre wunderbar, Mom“, versicherte ihr Elissa. „Wirklich. Vielen Dank. Ich wüsste nicht, wie ich mit dem einen Arm in Gips und den Schmerzen allein zurechtkommen sollte.“
    „Gut, ich freue mich.“
    Zoe lehnte sich an Elissas gesunden Arm. „Geht es dir schon besser, Mommy?“
    „Bald geht es mir wieder gut. Und wie steht es mit dir? Dieser Mann …“ Elissa wusste nicht, wie sie Neil bezeichnen sollte. „Er lässt uns ab jetzt in Ruhe.“
    Zoe sah sie an. „Schon okay, Mommy. Ich weiß, dass er nicht mein Daddy ist.“
    Elissa unterdrückte ein Stöhnen. Wie sollte sie Zoe die komplizierte Beziehung zu Neil erklären?
    „Es ist so, Liebes“, begann sie. Dann verstummte sie. Es gibt nicht die richtigen Worte dafür, dachte sie.
    Zoe lächelte sie an. „Der böse Mann ist nicht mein Daddy, weil er mich nicht lieb hat. Ein Daddy ist ein Mann, der sein kleines Mädchen lieb hat. Walker ist jetzt mein Daddy.“
    Elissa sah verstohlen zu ihrer Mutter, die fragend die Augenbrauen hochzog.
    Hätte Elissa nicht solche Schmerzen gehabt, wäre ihr die Situation vielleicht sogar komisch vorgekommen. Doch jetzt war sie den Tränen nahe.
    „Zoe, Walker ist ein sehr lieber Mensch“, sagte Elissa. „Aber er ist …“
    „Er ist mein Daddy“, sagte ihre Tochter mit Nachdruck. „Ich weiß es. Er hat es mir gesagt, und ein Daddy lügt nicht.“
    Das Gebäude befand sich mitten im Universitätsviertel und war typisch für die Gegend. Das Wintersemester begann in ein paar Tagen, und am Straßenrand parkten schon die Autos der Studenten.
    Walker stellte seinen Geländewagen hinter einem verbeulten Kombi ab, aktivierte die Alarmanlage und ging ins Haus. Im dritten Stock klopfte er bei Tür Nummer 16 an.
    Als die Frau öffnete, wusste er sofort, dass sie es war. Er hatte fast schon vergessen, wie Ben eines Nachts in Kabul betrunken erzählt hatte, Ashleys Haar sei wie das Abendrot. Als er nun vor ihr stand und ihre goldbraunen Locken sah, fiel es ihm wieder ein.
    „Ashley?“, fragte er.
    „Ja“, sagte sie langsam.