Taï-pan

importants – où les mettre ? demanda Culum.
    — Heya ?
    — Papiers. Mettre lieu sûr. Coffre. Avoir coffre, boîte ? »
    Lim Din le fit entrer et lui montra le coffre-fort encastré dans la paroi de la chambre de Struan.
    « Cette morceau ?
    — Clef a ?
    — Clef non. Taï-pan a, ça ne fait rien. »
    Où garderait-il la clef ? se demanda Culum, au comble du désespoir. Sur lui ! Sur lui, naturellement ! Il faut que je… Est-ce que Vargas aurait un double ? Mon Dieu, mon Dieu, aidez-moi. Il doit y avoir… oui, l’enterrement, le cercueil. Où vais-je… et… et la fille, la Chinoise ? Peut-on l’enterrer avec lui ? Non, ce ne serait pas bien. Est-ce qu’elle lui a donné des enfants ? Ne l’a-t-il pas dit ? Où sont-ils ? Dans les ruines ? Réfléchis, Culum ! Réveille-toi, nom de Dieu ! Et les navires ? Et l’argent ? A-t-il fait un testament ? Ne pense pas à ça, ça n’a pas d’importance pour le moment, rien n’a d’importance. Il faut que tu trouves les documents secrets. Qu’est-ce que Longstaff a dit ? Des cartes, un document russe ?
    Brock entra dans la cabine, et il vit la peur et l’indécision sur le visage du jeune homme, et les taches de sang sur ses mains et ses vêtements.
    « Bonjour, petit, dit-il avec douceur. Je suis venu dès que j’ai appris. Je suis navré, petit, mais ne vous inquiétez pas. Je m’occuperai de tout.
    — Ah ! merci, monsieur Brock, s’écria Culum, soulagé. C’est seulement que je… »
    Il se laissa tomber sur le sofa.
    « Tess a dit que sans vous elle serait morte, et Glessing aussi. C’est un sale joss pour votre papa, mais ne vous affolez pas. J’ai été à la résidence et je ferai tout ce qu’il faut, tout bien. J’ai donné l’ordre à Orlov de mettre le Lion et le Dragon en berne, et j’aurai le Resting Cloud à flot en un rien de temps. Soufflez un peu. Je m’occupe de tout.
    — Ah ! merci, monsieur Brock. Avez-vous vu sa clef ? J’ai besoin de… »
    Culum était sur le point de parler des documents mais il se rappela que Longstaff avait parlé de trahison, et il se tut.
    « Je pensais, dit-il simplement, que je devrais peut-être examiner ses papiers.
    — J’ai point fouillé ses poches, déclara Brock, froidement. Simplement, je l’ai allongé comme il faut et j’ai fait ôter la femme, qu’on la voie pas. »
    Ah ! Dirk, se dit-il, j’oublierai jamais de quoi tu avais l’air, toi et la mécréante. Ensemble. Mais pour toi, et pour les enfants, tu seras enterré en chrétien, tout seul.
    « Je prendrai discrètement des dispositions pour elle.
    — Oui, naturellement.
    — Nous allons nous associer, Culum, Brock et Struan. Ce sera le mieux. La Noble Maison deviendra Brock-Struan. Je vais faire les papiers tout de suite et on n’en parlera plus. »
    Ouais, pensa-t-il. Je veux pas te frotter le nez dans ton joss, Dirk, mais je suis le Taï-pan, désormais. C’est pas trop tôt. Culum prendra la suite, s’il en est digne, après Morgan et Tom.
    « Tout est oublié et pardonné entre Tess et vous, et moi. Mieux vaut venir à bord du White Witch , petit. Tess a besoin d’être réconfortée.
    — Oui. Très bien, monsieur Brock. Merci. Mais… ma foi, si ça ne vous fait rien, j’aimerais… je voudrais d’abord retourner à la résidence.
    — Soyez à bord au coucher du soleil », dit Brock, et il le laissa.
    Culum passa ses mains sur sa figure en sueur. C’est le mieux. Une association. C’est le mieux. Tu as toujours dit que tu le ferais. Allons, Culum, ressaisis-toi. Va chercher la clef !
    « Massi ? »
    Lim Din lui faisait signe de le suivre dans une autre cabine. Mauss gisait par terre. La mort l’enlaidissait étrangement.
    « Joss. Ça ne fait rien », dit Lim Din avec un rire nerveux.
    Culum quitta le navire à tâtons, le cœur douloureux, et suivit les chemins de planches du village flottant. Il s’aperçut soudain qu’il était à la pointe de Glessing. Il marcha lentement le long de Queen’s Road, dans un enchevêtrement de décombres et de meubles brisés, murmurant des remerciements incohérents à tous ceux qui venaient, nombreux, prendre part à son deuil.
    Dans sa tête, il n’y avait place que pour une seule pensée. Tu dois fouiller ses poches.
    « Culum ! »
    Sortant de son engourdissement, il vit Cooper et Shevaun devant l’hôtel, dans un groupe de marchands. Il continua sa route mais ils le rejoignirent.
    « Nous venons à peine