Taï-pan

Chinois.
    Soyons franc. Je ne suis pas chinois, ni anglais. Non. Mais je suis satisfait de mon joss, et plus chinois qu’anglais. J’épouserai une Chinoise et mes enfants et les enfants de mes enfants aussi, ça ne fait rien.
    Hong Kong ? J’aiderai l’île à devenir puissante. J’ai empêché le pillage aujourd’hui. La main-d’œuvre ne manque pas et à l’avenir elle sera nombreuse et docile.
    Je crois que mon père a dit que le gouvernement britannique allait tomber. Il doit tomber. Oh ! mes dieux, j’exige qu’il tombe, pour l’avenir de la Chine ! Vous êtes chinois, pensez à la Chine ! Je ferai construire le plus vaste temple du sud de la Chine ! Enfin… au moins un temple digne d’être le quartier général des Triades, et digne de Tai Ping Shan, dès que le gouvernement tombera et que Hong Kong sera absolument et définitivement britannique.
    Il fit son kowtow, et toucha du front le sol devant la statue pour confirmer la promesse.
    Oui, Père seul savait quelles richesses allaient être les nôtres. Malgré tout, la moitié appartient à Culum. Tous les mois, je lui présenterai les comptes et nous partagerons à parts égales tant qu’il accomplira ce que son père a promis et respectera sa part du marché : que je contrôle tout, sans qu’on me pose de questions, ou presque ; et que tout reste secret. Entre nous deux.
    Va le trouver maintenant. Tout de suite, pour lui présenter tes respects.
    Dommage que Culum ait épousé la petite Brock. Ce sera sa perte. Dommage qu’il n’ait pas la force de marcher seul. J’aimerais pouvoir changer de place avec lui. Je montrerais un peu aux barbares comment diriger la Noble Maison. Et l’empereur, aussi bien. Si Culum avait seulement un peu de force et qu’il soit prêt à écouter les conseils, Chen Sheng et moi pourrions tenir en échec Brock et tous les autres chacals.
    Enfin, ça ne fait rien. Je donnerai à mon père et à sa Tai-tai des obsèques qui resteront légendaires durant cent ans. Je lui ferai faire une tablette, et à sa Tai-tai une tablette et je porterai le deuil pendant cent jours. Et ensuite, je brûlerai les tablettes pour leur bonne résurrection.
    J’irai chercher Duncan et le bébé et je les élèverai comme mes propres enfants. Et je fonderai une dynastie.
    Le soleil n’allait pas tarder à se coucher. Culum était assis sur les marches de l’église abandonnée et détruite, au sommet de la colline de la Vallée Heureuse, la tête dans les mains, le regard perdu dans le lointain. Il faut que tu trouves la clef, se répétait-il inlassablement. Il n’y a pas à avoir peur. Il faut que tu prennes la clef, et puis les papiers. Allez, Culum, remue-toi.
    Il avait fini par maîtriser sa panique. Mais il était accablé, consumé du dégoût de soi-même, et très seul. Il contempla la résidence, à ses pieds. Vargas et Orlov se tenaient sur le seuil. Il se rappelait vaguement être arrivé dans la vallée, il y avait des heures de cela, et les avoir vus, là, et avoir couru pour leur échapper, et leur avoir crié de le laisser tranquille quand ils l’avaient suivi. Il remarqua Gordon Chen avec eux. Gordon n’était pas là, tout à l’heure, se dit-il. Que veut-il ? Ricaner ? Me prendre en pitié, comme les autres ? Longstaff… Brock… Cooper… Shevaun… Skinner… Vargas… Orlov. Même Tess. Oui, je l’ai bien vu dans tes yeux quand nous nous sommes arrêtés à Queen’s Road. Même dans les tiens. Et tu as raison. Vous avez tous raison.
    Que faire ? Que puis-je faire ? Je ne suis pas mon père. Je le lui ai dit, que je ne l’étais pas. J’ai été franc avec lui.
    Trouve la clef. Trouve la clef et les documents. Tu dois remettre les papiers. Longstaff t’a donné l’ordre de monter à bord. Il est presque l’heure. Oh ! mon Dieu. Mon Dieu !
    Il regarda les ombres s’allonger.
    Est-ce que je parle à Brock des pièces de Jin-qua ? Et des trois demi-pièces qui restent et des trois faveurs et du serment sacré et du Lotus Cloud ? Il le faudra bien. Oh ! mon Dieu, et Wu Kwok ? Et les Chinois, apprentis capitaines, et les petits garçons, les pupilles de mon père ? Brock ne fera pas honneur à mon serment, je sais qu’il refusera. Je m’en moque. Qu’est-ce que ça peut faire ?
    « Salut.
    — Hein ? Ah ! bonsoir, monsieur Quance, murmura Culum en clignant des yeux dans la pénombre. Je vous en prie, laissez-moi seul. S’il vous plaît. »
    Aristote Quance avait mal dans