Tarik ou la conquête d'Allah

avait pu, sans se parjurer, écrire
de son pays passé sous leur coupe : « Parmi toutes les terres qui
s’étendent de l’Occident jusqu’en Inde, tu es la plus belle, ô sainte et
heureuse Espagne, mère des nations, toi qui illumines non seulement l’Occident
mais aussi l’Orient. Tu es l’honneur et l’ornement du monde, toi la part la
plus illustre de la terre où fleurit la gloire féconde du peuple goth. »
    Ravalant sa superbe et ses préjugés,
Julien avait donc noué d’étroits contacts avec la cour royale de Toletum [6] ,
grâce à l’entregent de Sertorius. Il s’y était rendu à plusieurs reprises et
s’était lié d’amitié avec un aristocrate barbare, Witiza, dont la sœur, Toda,
ne chercha pas à dissimuler l’attrait qu’exerçaient sur elle la prestance et la
musculature du jeune dignitaire byzantin. Flatté, il n’était pas resté
insensible aux œillades appuyées de cette femme d’une rare beauté mais avait
longtemps hésité avant de demander sa main. Julien était grec de naissance et,
même s’il était d’humble extraction, l’union avec une Barbare constituait à ses
yeux une mésalliance.
    Il avait discuté de cette question
avec Sertorius quand celui-ci était venu lui rendre visite à Septem. Le vieil
homme l’avait amicalement tancé :
    — Tes scrupules ne sont plus de
mise aujourd’hui. C’est un luxe que nous ne pouvons plus nous offrir.
Permets-moi de te rappeler que nos défunts empereurs, lorsque la situation
l’exigeait, savaient, eux, faire preuve de souplesse. Sais-tu que le grand
Honorius donna en mariage sa sœur, Galla Placidia, fille de Théodose le Grand,
à Athaulf, le souverain wisigoth qui succéda à Alaric ? Deux ans après,
elle était veuve, son époux ayant succombé sous le poignard d’odieux
meurtriers. C’est fort dommage car cette union avait redonné l’espoir à nos
aïeux. Ils y voyaient l’accomplissement de la prophétie de Daniel relative aux
noces de la fille du roi du Midi avec le roi du Nord. Pour eux, cet hymen
réconciliait Rome et la Germanie. Alliées, ces deux puissances n’en auraient
fait bientôt qu’une et la race de leurs princes aurait régné sans partage sur
l’univers. Bien des maux, crois-moi, nous auraient été épargnés si Athaulf
avait eu un héritier de Galla Placidia.
    — Je ne suis ni Athaulf ni
Honorius !
    — Je te le concède, mais Toda,
elle, est ta Galla Placidia, lui rétorqua Sertorius, et tu dois saisir la
chance inespérée qui s’offre à toi. Peu importe ce que tu es et ce que tu
penses. Ta seule préoccupation doit être de veiller au salut de tes administrés
qui te sont entièrement dévoués. Tu as en charge ce qui reste de l’Empire dans
ces régions, d’un Empire qui régnait autrefois sur la plus grande partie du
monde. Et n’attends pas le moindre secours de Constantinople ! Tu le sais,
le nouvel empereur, Léonce, a fait couper le nez de Justinien II avant de
l’envoyer expier ses crimes dans un monastère. N’oublie pas que ton parent
Théodote a été livré par ses gardes à la foule et que les morceaux de son corps
supplicié ont été exposés aux étals des boucheries.
    — Tu insinues que pareil sort
pourrait bien m’arriver ?
    — Sois sans crainte. Le
basileus et ses conseillers se moquent bien de leurs provinces africaines, du
moins de ce qu’il en reste. Que je sache, aucun fonctionnaire n’est venu
enquêter sur la manière dont tu remplis tes fonctions. Ils t’ont purement et
simplement oublié.
    — Tu me signifies que je suis
inutile…
    — Tout au contraire ! Tu
es le seul sur qui nous, les très humbles sujets de l’empereur, pouvons compter
pour défendre nos vies et nos biens. Les Ismaélites attendent l’instant propice
pour fondre sur nos cités et remplacer la Croix par le Croissant.
    — Je redoute aussi nos voisins
wisigoths.
    — Sur ce point, tu as tort. Le
roi wisigoth Egica se fait vieux et je sais de source sûre que Witiza est celui
qui a le plus de chances de lui succéder. C’est un homme sage et valeureux qui
ambitionne, avant toute chose, de réformer les lois absurdes qui régissent son
peuple. L’immense majorité des nobles et des évêques l’éliront comme monarque
le moment venu. Devenu ton beau-frère, il devra te porter secours si tu étais
menacé. Accomplis donc à ton tour, en l’inversant, la prophétie de Daniel.
Prends pour épouse la fille du futur roi du Nord. C’est le vœu de tous tes