Terra Science Fiction

trinkt. Das Zeug da im Krug ist die Nahrung, die er braucht – Alkohol für die Energiezufuhr, mit Mineralien und anderem Zeug, das drin aufgelöst ist. Ich trinke auch mal ab und zu einen Schluck, bloß zum Spaß, aber dieser Bursche verträgt nichts anderes.«
     
    Corelli schnalzte mit den Fingern. »Das also ist der Grund, warum unsere Zeit beschränkt ist und warum Gaffa uns dieses Zeug da brachte – um ihren falschen Haslop bei Kräften zu halten. Um unsere beiden jetzt unterscheiden zu können, brauchen wir ihnen nur etwas feste Nahrung zu geben. Der eine, der sie ißt, der ist dann der echte.«
    »Freilich, alles, was wir jetzt brauchen, ist ein bißchen feste Nahrung«, sagte ich. »Es hat nicht zufällig jemand ein paar Butterbrote bei sich?«
    Jedermann schwieg niedergeschlagen, und plötzlich überraschte uns der Quacksalber, indem er sich entschloß, auch mal den Mund aufzutun.
    »Wenn ich hier schon den Rest meines Lebens festsitzen soll«, sagte er, »dann wird es auf ein paar Bakterien mehr oder weniger auch nicht mehr ankommen. Reicht mal den Krug herüber.«
    Er nahm von dem feurigen Zeug einen Schluck, der sich sehen lassen konnte, und machte sich nicht mal die Mühe, den Rand des Kruges vorher abzuwischen.
    Danach gaben wir es auf. Was blieb uns auch sonst übrig? Kapitän Corelli sagte: »Zur Hölle damit!« und nahm einen solchen Schluck aus dem Krug, daß die beiden Haslops ein mörderisches Geschrei anstimmten und ihm den Krug aus der Hand rissen. Und dann saßen wir einfach herum, ließen uns vollaufen, redeten und warteten auf den Sonnenaufgang, der uns den Rest unseres Lebens auf Balak verbannen würde.
    Unser Problem rief mir ein altes Rätsel ins Gedächtnis zurück, das ich einmal gelesen hatte. Es handelte von drei Männern, die man in einen Raum eingesperrt hatte, wo sie sich zwar gegenseitig sehen, aber nicht selber sehen konnten. Man zeigte ihnen drei weiße Hüte und zwei schwarze, und dann bekam jeder eine Binde über die Augen und einen der Hüte aufgesetzt. Als die Binden wieder abgenommen wurden, wußte einer von ihnen sofort, welche Hutfarbe er selber trug, indem er die beiden anderen ansah und sich nach ihren Reaktionen richtete. Aber ich kann mir leider nie merken, wie die richtige Lösung ist.
    Wir vertieften uns so sehr in das Hutproblem, daß der Himmel sich im Osten schon rosa färbte, bevor wir es überhaupt merkten.
    Keiner von uns sah die Sonne aufgehen, außer dem Quacksalber und dem falschen Haslop.
    Ich war gerade mitten in einem Satz, als sich plötzlich mein Magen umdrehte und wie ein sterbender Tiger zu knurren begann. Ich hatte mich noch nie in meinem ganzen Leben so hundeelend gefühlt, wie jetzt plötzlich. Ich überlegte krampfhaft, ob das Zeug in dem Krug uns wohl alle vergiftet hätte, und sah, daß Gibbons und Corelli genauso verblüfft und beunruhigt dreinstarrten. Einen der Haslops hatte es auch erwischt – er hatte den gleichen gequälten Ausdruck um den Mund, und der Schweiß stand ihm in dicken Tropfen auf der Stirn.
    Und dann sprangen wir vier gleichzeitig hoch, nahmen die Beine unter den Arm und rasten hinaus auf das freie Land, und der Quacksalber und der übriggebliebene Haslop starrten hinter uns drein. Der Haslop, der zurückblieb, schien etwas verblüfft zu sein, aber der Quacksalber schien interessiert und sehr erheitert.
    Bestimmtes konnte ich aber nicht sagen, denn ich hatte nicht die Zeit, um einen zweiten Blick zu riskieren.
     
    Als wir wieder auf den Platz zurückkehrten – zerschlagen und blaß und auf dem Sprung, ein zweites Mal loszurasen –, fanden wir Gaffa und seine grinsenden Kumpane vor, die dem Quacksalber gratulierten. Der falsche Haslop hatte seine Verstellung aufgegeben und schien sehr befriedigt zu sein.
    »Ich habe in den zweiundzwanzig Jahren unseren Freund Haslop so lieb gewonnen«, sagte er, »daß ich für seine Rasse ziemlich voreingenommen bin, und ich bin sehr froh, daß wir uns jetzt Ihrem Reich anschließen werden. Balak und Terra werden famos miteinander auskommen, das weiß ich. Ihr Leute habt Grips und Sinn für Humor.«
    Wir ignorierten vorläufig erst mal die Balaker und stürzten uns auf den Quacksalber.
    »Du hast was in den Krug getan, nachdem du getrunken hast, du Schande der Menschheit«, sagte ich. »Was war das?«
    Der Quack tat einen Schritt nach rückwärts und blickte uns mißtrauisch an.
    »Ein Rezept aus der Kuriositätenabteilung meines Medizinbuchs«, sagte er. »Ich hatte mir ein paar