Thursday Next 03 - Im Brunnen der Manuskripte

setzten uns in eine der Nischen. Sie befand sich in der Nähe der drei großen Raubkatzen, die mich hungrig anstarrten und in einem Kochbuch zu blättern schienen.
    »Ich hatte Ärger an der Bar, und Tweed ist dazwischengegangen, um mir zu helfen.«
    »Da bin ich aber froh. Haben Sie so eine schon mal gesehen?«
    Er rollte eine kleine Kugel über den Tisch. Sie sah aus wie eine Christbaumkugel, war aber viel schwerer. Auf der Seite war ein kleines Etikett mit Bestellnummer, Strichcode und Gebrauchsanleitung.
»Plötzlich fiel ein Schuss!
FAD/167945«, las ich vor. »Was bedeutet das?«
    »Das ist ein gefriergetrocknetes Handlungselement. Man macht es auf, und
Peng!
nimmt die Handlung einen anderen Verlauf. Gestohlen, natürlich.«
    »Woher wissen Sie, dass es gestohlen ist?«
    »Das Gütesiegel des Gattungs-Rats fehlt. Ohne dieses Siegel ist das Ding wertlos. Tragen Sie's als Beweismittel ein, wenn Sie ins Hauptquartier kommen.«
    Er nippte an seinem Drink, fing an zu husten und starrte verblüfft in sein Glas. »W-was ist das?«
    »Keine Ahnung, aber meins ist genauso schlimm.«
    »Das ist gar nicht möglich. Hallo, Kaiserliche Hoheit, kennen Sie Thursday Next? Thursday, das ist Emperor Zhark.«
    Ein hochgewachsener, bleicher Mann mit aufgestelltem Kragen war an unseren Tisch getreten. Er hatte hohe Backenknochen und trug einen kleinen, markanten Kinnbart. Seine linke Augenbraue war hochgezogen, und seine kalten, schwarzen Augen musterten mich arrogant.
    »Seid gegrüßt«, sagte er gleichgültig. »Ihr müsst die reizende Miss Havisham von mir grüßen! Snell, wie steht es um meinen Prozess?«
    »Nicht allzu gut, Euer Gnadenlosigkeit«, sagte Snell. »Die totale Vernichtung aller Planeten im Cygnus-Cluster war vielleicht keine so gute Idee.«
    »Das war doch nur wegen der blöden Rambosianer«, sagte Zhark wütend. »Sie haben mein Reich bedroht. Wenn ich keine ganzen Sternensysteme auslöschen würde, hätte doch keiner Respekt mehr vor mir. Es geht um den galaktischen Frieden, wissen Sie. Es geht um Stabilität. Und was hab' ich schon davon, dass ich allesvernichtende Todesstrahlen besitze, wenn ich sie nicht
einsetzen
darf?«
    »Also, das behalten Sie in der Verhandlung lieber für sich! Können Sie nicht behaupten, es wäre beim Waffenputzen passiert, oder so?«
    »Von mir aus«, sagte Zhark brummig. »Ist das ein Kopf in dem Sack da?«
    »Ja. Wollen Sie ihn mal sehen?«
    »Nein, danke. Sonderangebot, was?«
    »Wie bitte?«
    »Sonderangebot. Sie wissen schon: Ausverkauf. Wie viel haben Sie dafür bezahlt?«
    »Ach, nur ... hundert«, sagte Snell und warf mir einen Blick zu. »Genau genommen noch etwas weniger.«
    »Da sind Sie ja schön reingelegt worden«, lachte Zhark. »Bei Crime Scene Inc. kosten sie zur Zeit nur vierzig das halbe Dutzend - und doppelte Payback-Punkte dazu!«
    Snells Gesicht wurde rot, und er sprang auf. »Dieser Drecksack!« rief er. »Dem werd ich's zeigen! Finden Sie allein wieder raus, Thursday?«
    »Klar.«
    »Gut«, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen. »Seh' Sie später!«
    »Warten Sie!« rief ich, aber es war schon zu spät. Snell war verschwunden.
    »Probleme?« fragte Zhark hochnäsig.
    »Nein«, sagte ich langsam und hielt den schmutzigen Sack hoch. »Er hat bloß seinen Kopf vergessen. Und außerdem möchte ich Sie darauf hinweisen, Kaiserliche Hoheit, dass sich eine fleischfressende Pflanze an Sie heranmacht.«
    Zhark drehte sich um und fixierte den Triffid, der sofort seine Schösslinge einzog und sich wieder zu seinen Freunden begab, die ihre Wurzeln an der Theke kühlten.
     
    Zhark verließ mich, und ich sah mich um. Am Nebentisch war inzwischen eine vierte Katze eingetroffen, in diesem Fall offensichtlich ein Kater. Er war größer als die drei anderen und zeigte die Spuren bestandener Kämpfe. Ein Auge fehlte, und beide Ohren waren von Krallenhieben zerfetzt. Sie leckten sich alle die Lippen, als der Kater leise sagte: »Wollen wir sie fressen?«
    »Noch nicht«, sagte die erste Katze. »Wir warten noch auf Big Martin.«
    Sie nippten an ihren Milkshakes, ohne ihre gierigen sieben Augen von mir abzuwenden. Ich fühlte mich wie eine Maus. Nach weiteren zehn Minuten beschloss ich, dass ich mich nicht von vier überdimensionierten Haustieren einschüchtern lassen würde, stand auf und griff nach Snells Kopf. Die Katzen standen ebenfalls auf und folgten mir in den schmutzigen Korridor. Die Läden hier verkauften Waffen, teuflische Pläne für die Weltherrschaft,