Tiffany Sexy Christmas Band 04: Eine sexy Bescherung / Tannenduft und heisse Küsse / Süsser als ein Zimtstern /

Cabernet. „Auf …“
    „Wenn das ein sentimentaler Trinkspruch wird, schlage ich dir mit der Flasche den Schädel ein“, warnte Hayden ihn. Sie hatte für heute genug geweint.
    „Schon gut. Auf unseren Wettkampf.“
    „Darauf trinke ich gern.“ Sie dachte an das, was sie vorhatte, und lächelte. „Du wirst dieses Jahr so was von alt aussehen, Kinnard.“
    Er nippte am Wein. „Du weißt noch nicht, was ich in meiner Garage habe.“
    „Nein, aber du arbeitest erst einen Nachmittag an deinem Projekt, ich an meinem dagegen schon seit letzter Woche. Du bist im Rückstand, und das ist nie eine gute Ausgangsposition.“ Sie probierte den Wein und schaute aufs Etikett. Von den Dutzend Flaschen im Regal hatte er ihre Lieblingssorte ausgesucht. Gut geraten.
    Riley öffnete die Backofentür. „Das ist fertig.“
    Hayden fand, dass er noch besser in ihre Küche passte als in die der Faulkners. Sie konnte sich gut vorstellen, wie sie sich gemeinsam durch ein Rezept arbeiteten und dabei Wein tranken, um die Enttäuschung, falls das Gericht misslang, besser zu ertragen. Sie hatten immer viel Spaß miteinander gehabt, was auch ein Grund war, weshalb sie solche Probleme hatte, mit jemand anderem glücklich zu werden.
    Einträchtig deckten sie den Tisch und schenkten Wein nach. Riley nahm sich sogar die Zeit, Streichhölzer zu suchen und die Kerzen auf dem kleinen Tisch in der Küche anzuzünden. Dann tat er etwas völlig Unerwartetes. Er zog einen Stuhl für sie heraus.
    „Ich kann mich nicht erinnern, wann ein Mann so etwas zum letzten Mal für mich getan hat“, sagte sie, als sie sich setzte. „Danke.“
    „Du darfst nicht vergessen, dass meine Mutter eine Südstaatlerin ist. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte ich sie siezen müssen, aber davor hat mich mein Dad zum Glück bewahrt. Ich hätte vor den anderen Kindern sonst wie ein Idiot dagestanden.“
    „Ich habe den Akzent deiner Mutter immer geliebt.“ Hayden stellte fest, dass Riley sogar die Stoffservietten gefunden hatte, und breitete ihre auf dem Schoß aus. Der Braten roch köstlich. Sie tat ihnen beiden davon auf.
    „Und sie hat dich geliebt.“ Riley schien mit großem Appetit zu essen, obwohl er ein heikles Thema anschnitt. Männer konnten wohl immer essen. „Sie hat mir nie verziehen, dass ich dich verloren habe.“
    Hayden stockte der Atem. „Weiß sie, was damals passiert war?“
    „Mehr oder weniger.“ Riley nahm noch einen Bissen vom Rinderbraten. „Ich versuchte es ihr zu erklären, doch sie war auf deiner Seite. Sie fand mein Verhalten unverzeihlich.“
    Hayden schaute ihn an. Im Gegensatz zu ihm bekam sie keinen Bissen herunter. „Bitte sag nicht, dass du dich nur um mich bemühst, weil du deiner Mutter einen Gefallen tun möchtest.“
    „Um Himmels willen, nein.“ Er nahm ein Stück vom Bierbrot und sah sie an. „Lass uns unsere Eltern aus der Sache heraushalten. Lass uns vergessen, dass deine Mutter mich hasst und dass meine Mutter mir vorwirft, eine gute Sache ruiniert zu haben. Lass uns einfach nur an uns denken.“ Er biss herzhaft in das Brot.
    „Okay.“ Sie erinnerte sich an das Gefühl von Solidarität, das sie früher verbunden hatte – sie beide gegen den Rest der Welt. Auch wenn sie in einen ewigen Konkurrenzkampf verstrickt gewesen waren, bildeten sie gegen alle anderen eine einheitliche Front. Sie vermisste diese Einigkeit mehr, als sie zugeben mochte.
    „Ich habe einen Wunsch“, fuhr er fort. „Ich möchte, dass du zuhörst – wirklich zuhörst –, wenn ich dir erkläre, was in der Nacht des Abschlussballs passiert ist.“
    Ihr Magen verkrampfte sich. „Riley, wenn du mir irgendwelchen Blödsinn auftischen willst, kannst du gleich …“
    „Hör bitte einfach nur zu.“ Er legte eine Hand auf ihren Arm. „Ich hatte nie eine Chance, dir meine Version zu erzählen, ohne dass du mich wütend unterbrochen hast. Ich verdiene wenigstens das.“
    Sie war sich nicht sicher, dass er irgendetwas verdiente, doch es fiel ihr schwer, ihm etwas abzuschlagen, wenn er sie mit seinen schönen grünen Augen so seelenvoll ansah. „Na gut. Was hast du mir zu sagen?“
    „Ich weiß nicht, ob es dir damals aufgefallen ist: Aber Lisa Trenton war schon lange hinter mir her.“
    Hayden spürte, wie ihr die Galle hochstieg. „Oh, ich weiß, glaub mir. Sie war nicht gerade diskret.“
    „Aber ich hatte nie irgendetwas mit ihr zu schaffen.“
    „Bis zur Party bei Rob.“ Der Schmerz war auf einmal so frisch, als ob es gerade erst