Titan 21

der kugelförmige Rumpf auseinanderspaltete. Er knipste die Lichtkarte an und studierte seinen Kurs, nahm ein paar Kursänderungen im Steuersystem vor, hinaus über das wogende Meer Car Carolan ging es, auf das Flammende Land zu, das noch kein Lebender vor ihm betreten hatte.
    Der Diktor wandte sich von dem Spektrografenschirm mit seinen Lichtbändern ab. Ein junger Helfer in goldener Uniform drückte auf seinen Befehl einen Knopf, und der Bildschirm wurde dunkel.
    Die Vorhänge über der Bogentür am Ende des Saals teilten sich, als ein Offizier eintrat, die Hacken zusammenknallte und sich verbeugte. Seine Stimme war heiser. »Teoman ist zurückgekehrt, Eminenz. Er bringt Nachricht von dem Piraten.«
    Der Diktor schritt auf ihn zu und raffte seinen Umhang mit muskulösem Arm zusammen. Eine herrische Geste, und die Vorhänge hoben sich vor ihm. Ein Mann mit einer ausgezackten Narbe an der Wange verbeugte sich und schob sich seitwärts in den Saal.
    »Der Pirat ist in einem Kugelschiff über das Car Carolan-Meer gefahren, Höchster. Ein Wissenschaftler der Drachenklasse hat ihm geholfen. Ich habe den Wissenschaftler erledigt, aber Angus konnte ich nicht rechtzeitig erreichen.«
    Der Diktor biß sich auf die Lippen. »Moana?«
    Der Spion schüttelte den Kopf. »Keine Spur von ihr, Eminenz. Sie war nicht bei ihm.«
    Der Diktor warf Teoman einen Beutel mit Münzen zu und gebot dem Mann mit einem Wink den Raum zu verlassen. Dann knurrte er einen Befehl und ging unruhig auf und ab, während der Offizier hinauseilte.
    Kurz darauf kam der Offizier mit zwei rotbekleideten Technikern zurück, die eine Maschine vor sich herrollten. Sie wirkte kompakt und kraftvoll, und man konnte unter der durchsichtigen Verkleidung Röhren und Zahnräder erkennen. Ganz oben war ein Mikrofon angebracht.
    Der Diktor beugte sich vor und legte die Lippen an das Mikrofon. Gereizt sagte er. »Thema: Das Meer Car Carolan und die anliegenden Territorien. Frage: Was ist in jener Region zu finden, und wenn es etwas gibt, welchen wissenschaftlichen Wert hat es?«
    Ein leises Summen war aus dem Getriebe zu hören. Dann erwiderte eine weiche Stimme sanft: »Im Westen grenzen das Flammende Land und die Wüste der Toten Weißen Steine an das Meer Car Carolan. Im Osten liegt der Kontinent Groß Karr. Im Süden die Packeiswüsten. Im Norden die Polarregionen. Jenseits des Flammenden Landes gibt es ein Binnenmeer, das aus dem Car Carolan gespeist wird. Und hinter jenem Binnenmeer liegt die Wüste. Sie ist unbewohnt. Abgesehen von den Vulkanregionen des Flammenden Landes gibt es dort nichts von wissenschaftlicher Bedeutung.«
    Die Maschine verstummte mit einem Klicken. Der Diktor seufzte. Er würde Stasor aufsuchen müssen. Das tat er ungern, weil er das Gefühl hatte, daß die Angehörigen der Alten Rasse von ihm und seinen Methoden nicht viel hielten.
    Selbst auf hoher See spürte Angus die Hitze, die in Wellen über ihn hereinbrach. Nebel, von Wasser erzeugt, das zum Siedepunkt erhitzt war, hob sich wie ein weißer Vorhang, um das Flammende Land vor seinen Augen zu verbergen. Aber da und dort, wenn gelegentlich eine Brise durch den Vorhang aus Nebel fuhr, konnte er die riesigen Feuerzungen sehen, die sich rot und böse vom Boden emporreckten.
    Angus jagte das Kugelschiff in den weißen Nebel hinein. Mächtige Blasen platzten unter ihm und überschütteten das Schiff mit Nebel und Dampf. Die Hitze im Inneren der Kugel war schier unerträglich.
    Angus rann der Schweiß über die Wangen und die Brust. Die Hitze zehrte an seinen Kräften. Als schließlich die Kontrollen vor seinen Augen zu verschwimmen begannen, wußte er, daß er genug hatte. Seine Finger berührten den heißen Steuerhebel und warfen ihn nach vorne.
    Er floh viele Meilen vor dem Nebel und verlangsamte dann die Fahrt, ließ sich von der Dünung treiben. »Ich bin erledigt«, murmelte er. »Am Ende. Ich kann nicht darüber hinweg und nicht darunter… oder kann ich das? Hat Plisket nicht davon etwas gesagt? Augenblick… warte… freilich! Er sagte, dieses Ding kann untertauchen.«
    Angus stand auf und ging durch den Raum. In die Wand aus Metall war eine kleine Bibliothek eingelassen. Sein Blick überflog die Titel, und dann griff er sich einen dicken Band über Geophysiologie.
    Er beugte sich vor, überflog die Seiten, die sich mit Ozeanologie befaßten. Dann hatte er gefunden, was er suchte. »Ein unterirdischer Fluß aus dem Meer Car Carolan speist das Binnenmeer, das zwischen dem Flammenden