Todesmut - Gardiner, M: Todesmut - N.N. (Jo Beckett 4)

Südende. Und sie trug Autumns Kleider.
    Autumn lief vor ihr. Sie hatte Jos Jacke und Wanderstiefel an. Sie hatten die Klamotten getauscht.
    Und Haugen hatte es nicht bemerkt.
    Aus der Ferne, den Blick nur auf den goldenfarbenen Pul lover, die polierten Reitstiefel und die langen braunen Locken gerichtet, die aus der grünen Marines-Mütze wehten, hatte er Jo mit Autumn verwechselt.
    Er verfolgte die Falsche. Er hatte es auf Jo abgesehen. Wenn er sie erwischte, konnte Autumn entkommen.
    Wenn er sie erwischte, war Jo ohne Fluchtmöglichkeit auf der Brücke gefangen.
    J o polterte über den schaukelnden Steg. Sie konnte hören, wie Haugen hinter ihr aufholte. Er rannte jetzt in vollem Tem po. Offenbar hielt er sie noch immer für Autumn.
    Vor ihr gelangte Autumn zum Gatter. Sie krachte dagegen und zögerte. Zum Anseilen blieb ihr keine Zeit. Sie musste es einfach wagen. Schon klammerte sie sich fest und kletterte auf das Geländer.
    Immer näher kamen Haugens Schritte. Jo hörte schon seinen Atem. Laut ächzend scharrte er über ihren Rucksack, doch seine Fingerspitzen rutschten ab. Sie sprintete weiter.
    Jetzt. Der Hubschrauber ist gleich da. Ich muss es einfach riskieren.
    Mit einer Hand griff sie nach hinten und öffnete den Reißverschluss. Haugen war dicht hinter ihr. Sie spürte ihn, seine Gegenwart, seinen heißen Atem. Dann griff er erneut nach ihr. Sie sah die Waffe, die nach oben zuckte. Gleich würde er auf das Mädchen schießen, das um das Gatter kletterte, weil er glaubte, auf Jo Beckett zu zielen.
    Entschlossen fuhr Jo herum und zerrte gleichzeitig den Leinensack aus dem Rucksack. Sie packte Haugen an seiner Jacke und riss ihn so heftig nach vorn, dass er ins Straucheln geriet. Noch immer war er voll auf Autumn konzentriert.
    Doch nun fiel sein Blick auf Jo, und etwas Leeres huschte über sein Gesicht.
    Dann schlug seine Verwirrung in Zorn um, und er erinnerte sich an die Waffe in seiner Hand.
    Sie schaute ihm tief in die Augen. »Hier, für dich.«
    Mit einem jähen Ruck leerte sie den Sack über ihm aus. Klapperschlangen purzelten heraus. Und über dem Dröhnen des Hubschraubers hörte sie das unverkennbare, tödliche Klappern mehrerer Rasseln.

59
    Mit schmerzenden Fingern wuchtete sich Gabe um das rüttelnde nördliche Maschendrahtgatter. Mühsam das zusätzliche Gewicht von Noah ausgleichend, sprang er nach unten und taumelte die Stufen hinab. Dann sank er auf die Knie und löste Noah aus der Rückenschlinge. Mit Larks Hilfe legte er den jungen Mann vorsichtig auf den Boden. Erst danach richtete er den Blick zurück auf die Brücke.
    In Autumns golden leuchtendem Pullover war Jo jetzt am anderen Ende des Stegs angelangt und kletterte auf das Geländer vor dem Gatter. Autumn hatte das Hindernis schon hinter sich und war die Treppe hinuntergerannt. Wie der Blitz sauste sie hoch zwischen die Bäume am Hang, doch Gabe nahm diese Bewegung nur am Rande wahr, ehe er sich wieder auf Jo konzentrierte, die um ihr Leben kämpfte.
    Haugen hatte sie gepackt und versuchte, sie vom Geländer herunterzuzerren. Doch sie bohrte die Finger durch den Maschendraht und klammerte sich mit aller Kraft fest. Gabe hörte Schreie. Jo war mit einem Fuß auf dem rutschigen Geländer und trat mit dem anderen nach Haugen.
    Plötzlich wurde Gabe klar, dass es Haugen war, der hysterische Schreie ausstieß.
    Jetzt löste sich Haugen mit einem Ruck von Jo und drosch wild fuchtelnd auf sich selbst ein. Die Waffe war ihm entglitten, und er drehte sich wild im Kreis. Es war, als stünde er in Flammen und wollte das Feuer löschen.
    Jo sackte zusammen, sie wirkte benommen. Aber sie erkannte, dass Haugen mit sich selbst beschäftigt war, und versuchte, diese Chance zur Flucht zu nutzen. Mühsam stemmte sie sich wieder hoch, um zur anderen Seite zu gelangen.
    Haugen kreischte wie am Spieß.
    Mit letzter Kraft rappelte sich Gabe hoch und torkelte zurück zur Treppe.
    Mit einem Mal durchschnitt das Geräusch schwerer Rotorblätter die Luft. Ein Hubschrauber war im Anflug.
    »Lark, lauf nach oben«, rief er. »Gib ihnen Zeichen. Zieh die Jacke aus und wink ihnen.«
    Lark rannte den Berg hinauf. Gabe wandte sich wieder zur Brücke.
    Jo war noch immer auf dem Geländer hoch über der Schlucht und mit einem Bein auf der anderen Seite des Gatters. Brüllend stürzte sich Haugen auf sie.
    Taumelnd erklomm Gabe die Stufen.
    Haugen packte Jo am Bein und riss ihre Füße von dem rutschigen Geländer. Wild um sich tretend, hing sie am Gatter. Haugen