Tödlicher Champagner (German Edition)

ihn dabei wütend an. „Du bist unerträglich langweilig.“
    Er hob sein Glas. „Und du bist ein Snob. Ich zähle schon die Tage.“
    Mit einer wütenden Drehung, dass ihr der Rock um die Beine wehte, verließ sie Michael und ging zu Ginger. „Ich verstehe nicht, wie ich es fertig bringe, mich bei diesem Mann zu beherrschen.“
    Ginger betrachtete ihr Gesicht in einem hübschen silbernen Taschenspiegel. „Ich habe ihn immer irgendwie niedlich gefunden.“
    „Du musst nicht mit ihm leben. Er hat meine Werkstatt verwüstet und behauptet, ein Vagabund habe es getan.“
    Ginger puderte ihre Nase. „Mir hätte er so etwas nicht angetan. Darum sagte ich auch zu …“ Sie stockte und setzte mit einem dünnen Lächeln hinzu: „Hübsche Ohrringe hast du da.“
    Michael hörte sich Morgans Meinung über die Börse an. Bei erster Gelegenheit fiel er ihm ins Wort. „Wenn alles vorbei ist, hole ich mir bei dir Rat. Ich möchte mich um Jolleys Chemiewerke kümmern. Mankann viel Geld machen mit Dünger und – Schädlingsbekämpfungsmitteln.“ Er sah, wie Patience nervös mit ihren Händen spielte und unter Morgans mahnendem Blick damit aufhörte.
    „Software“, sagte Morgan knapp.
    Pandora versuchte ihr Glück bei Biff. „Du siehst gut aus.“
    „Und du siehst blass aus, Cousine.“
    „Die sechs Monate mit Michael! Ich weiß nicht, was Onkel Jolley an ihm fand. Michael mag seltsame Scherze. Er hat mich in den Keller gesperrt. Eines Abends hat er mich sogar mit verstellter Stimme angerufen und behauptet, jemand wolle mich töten.“
    Biff hörte zu grinsen auf und sah sie verwirrt an. „Seltsam.“
    „Na ja, es ist fast vorbei. Übrigens, hast du dich über den Champagner gefreut, den ich dir geschickt habe? Mir ist die Idee gekommen, weil jemand Michael eine Flasche zu Weihnachten gesandt hat. Er will sie heute Abend endlich aufmachen. Entschuldige, ich muss mich um das Dinner kümmern.“
    In der Küche fand sie Sweeney bei den letzten Vorbereitungen. „Sweeney, es wird Zeit, den Strom abzuschalten.“
    „Ich weiß, ich weiß, ich habe nur den Schinken fertig gemacht.“
    Sweeney hatte den Auftrag, auf Pandoras Zeichen in den Keller zu gehen und den Strom für genau eine Minute abzuschalten. Die Köchin wischte sich die Hände an der Schürze ab und ging zur Kellertür. Pandora holte tief Luft und kehrte in die Bibliothek zurück.
    Michael stand neben dem Schreibtisch, als sie eintrat.
    „Dinner in zehn Minuten“, verkündete sie, überprüfte den Raum und nahm den vorgesehenen Platz ein.
    Michael nahm das Stichwort auf. „Ihr alle fragt euch, warum ihr heute Abend hier seid.“ Er hob sein Glas und blickte jedem Einzelnen kurz ins Gesicht. „Einer von euch ist ein Mörder.“
    Prompt erlosch das Licht, und ein Tumult brach los. Gläser zersprangen, Frauen schrien, ein Tisch kippte um. Als die Lichter wieder angingen, erstarrten alle.
    Pandora lag halb unter dem Schreibtisch, mit dem Gesicht nach unten. Neben ihr lag ein blutbefleckter Brieföffner. Sofort kniete Michael neben ihr und nahm sie auf die Arme, bevor jemand reagieren konnte. Schweigend trug er sie aus dem Raum. Minuten später kehrte er alleinzurück. Sein Gesichtsausdruck war hart und erbarmungslos.
    „Ein Mörder“, wiederholte er. „Sie ist tot.“
    „Was heißt, sie ist tot?“ Carlson drängte sich nach vorne. „Was ist das für ein Spiel? Wir wollen sie sehen.“
    Michael stellte sich ihm in den Weg. „Niemand verlässt den Raum, bis die Polizei hier ist.“
    „Polizei?“ Blass und zitternd blickte Carlson sich um. „Wir wollen keine Polizei. Wir müssen das untereinander abmachen. Sie ist nur in Ohnmacht gefallen.“
    „Hier ist ihr Blut.“ Michael deutete auf den blutbefleckten Brieföffner.
    „Nein!“ Meg schob die anderen beiseite. „Niemand sollte verletzt werden. Nur erschreckt. So sollte es nicht enden! Hank!“ Sie vergrub ihr Gesicht an der Brust ihres Mannes.
    „Wir wollten nur ein paar Tricks abziehen“, murmelte er.
    „Mord ist kein Trick“, warf Michael ihm vor.
    „Wir wollten niemals …“ Er sah Michael schockiert an. „Nicht Mord“, stieß er hervor und drückte Meg fest an sich.
    „Du wolltest auch keinen Champagner trinken, nicht wahr, Hank?“
    „Da wollte ich aufhören.“ Meg schluchzte.
    „Ich habe Pandora sogar angerufen und sie gewarnt. Ich habe es von Anfang an für falsch gehalten, aber wir brauchten das Geld. Unser Sportstudio hatte alles verschlungen. Wir wollten euch zwei