Tödliches Rätsel

Tagen«, sagte Cranston, »wart Ihr mit einigen Eurer Damen am Abend nicht hier im Hause, sondern im >Tanzenden Schwein<, wo Ihr einige Schreiber aus der Kanzlei vom Grünen Wachs unterhieltet.«
    »Ja, dort waren wir von Sonnenuntergang bis zum Morgengrauen«, antwortete sie. »Das ist aber kein Verbrechen. Wir waren Gäste bei einer Gesellschaft.«
    »Ihr seid Huren«, erwiderte Cranston. »Ihr sagt also, Ihr wart vom Abend bis zum Morgengrauen dort?«
    Sie nickte.
    »Nun, so sprecht weiter!«
    »Wir kamen vor Sonnenuntergang dort an«, berichtete Dame Broadsheet. »Ich und vier andere Mädchen. Roesia, Melgotta, Hilda und Clarice.«
    »Aha.«
    »Die Schreiber hatten einen Raum für sich gemietet, groß und geräumig. Der Tisch war gedeckt, und wir speisten. Danach«, fuhr sie eilig fort, »kamen zwei Knaben mit Rebec und Tambourin. Sie musizierten, und wir tanzten dazu. Das war am frühen Abend, es war noch nicht dunkel.«
    »Und dann?«
    »Wir zogen uns paarweise zurück — ich mit einem jungen Mann…« sie schloß die Augen »… namens Ollerton.«
    »Ollerton ist tot«, sagte Cranston.
    Dame Broadsheet riß erschrocken die Augen auf. »Tot?«
    »Ja, vergiftet durch eine oder mehrere unbekannte Personen. Ein anderer«, fügte er ungerührt hinzu, »ein Mann namens Peslep, wurde heute früh erstochen auf dem Abort gefunden.«
    »Oh, der Herr bewahre uns, Sir John!«
    Dame Broadsheet hob flatternde Finger vor den Mund. Dennoch entging Cranston der verschlagene Ausdruck in ihren Augen nicht. Er packte ihre Hände und drückte sie fest.
    »Ihr wißt es schon, nicht wahr?« sagte er. »Tut nicht so unschuldig.«
    »Sir John!«
    »Jawohl, Ihr wißt verdammt genau Bescheid!« Cranston drückte noch fester zu. »Aber warum sollte Dame Broadsheet vom Tode zweier Schreiber wissen, von denen einer erst vor kurzem ermordet wurde?«
    »Der Vikar der Hölle hat mir davon erzählt.«
    »Der Vikar der Hölle? Und was könnte der mit den wichtigen Schreibern in der Kanzlei vom Grünen Wachs zu schaffen haben?«
    Dame Broadsheet zog ihre Hände weg und machte runde Augen; damit hoffte sie, unschuldsvoll auszusehen. »Ich sage Euch die Wahrheit, Sir John: Ich weiß nichts darüber. Er kam her, wir tranken einen Becher Wein zusammen, und dann zog er sich mit der jungen Clarice zurück. Er fragte mich, ob ich von den Todesfällen in der Kanzlei gehört hätte. Ich verneinte.« Sie zuckte die Achseln. »Damit hatte sich’s.«
    Cranston nahm einen Schluck Wein. »Und was geschah am Abend Eurer Feier noch?«
    »Wie ich schon sagte, Sir John, wir haben gegessen und getrunken, und dann gingen wir zu Paaren in kleine Dachkammern hinauf. Nach allem, was ich mitbekommen habe, waren die Schreiber so munter wie die Hähne auf dem Hof. Ein fröhliches Paaren, Sir John!«
    »Und am Morgen?«
    »Ich bin aufgewacht, bevor es hell wurde. Ollerton schlief fest neben mir im Bett. Ich zog mich an, sammelte die Mädchen ein, und wir kamen hierher, um uns auszuruhen. Von den Mühen der Nacht«, ergänzte sie hastig.
    »Laßt die Mädchen herkommen!« befahl Cranston.
    Dame Broadsheet gehorchte. Alle trugen jetzt lange Gewänder und hatten sich das Haar unter sauberen weißen Hauben hochgesteckt. Wären ihre lachenden Augen und ihre frechen Blicke nicht gewesen, so hätte man sie für eine Schar gehorsamer Novizinnen im Nonnenkloster halten können. Sie drängten sich um den Tisch herum, die Hände vor sich verschränkt, den Blick gesenkt.
    »Reizende Mädchen«, säuselte Sir John. Dann wandte er sich noch einmal an Dame Broadsheet. »Wer war der Anführer?«
    »Der Anführer, Sir John?«
    »Unter den Schreibern. Wer war für die Feier verantwortlich?«
    »Nun, Alcest.«
    »Und wer ist mit ihm gegangen?«
    »Ich«, flüsterte ein junges, blondes Mädchen.
    Cranston beugte sich vor. »Den Kopf hoch, Mädchen. Du heißt…?«
    »Clarice, Sir John. Clarice Clutterbuckle.«
    Sir John achtete nicht auf das Kichern der anderen. Ihm war klar, daß diese junge Dame ebensowenig Clutterbuckle hieß wie er selbst.
    »Clarice, du warst die ganze Nacht mit Alcest zusammen?«
    »Oh ja«, schnurrte sie und rollte dabei die Schultern, was Cranston an eine Katze erinnerte. »Wir haben uns in ein Innengemach zurückgezogen, Mylord Coroner, nicht größer als ein Schrank, aber es stand ein Bett darin.«
    »Und?«
    »Wir haben uns vergnügt und ein bißchen Wein getrunken.« Sie lächelte. »Dann bin ich eingeschlafen, und im nächsten Augenblick war es schon Morgen,