Treueschwur

ein bisschen nachgeforscht, als wir wieder auf dem Schiff waren. Wie sich herausgestellt hat, zeigt die untere Hälfte des Abzeichens im Grunde das aus ineinander verschlungenen Dornen bestehende Symbol der BloodScars.«
    »Diese Galaxis ist klein«, murmelte Quiller.
    »Oder vielleicht auch nicht so klein«, sagte Marcross. »Vielleicht versuchen die BloodScars, sich aufzuteilen.«
    »In was? In Swoop-Gangs und Gesetzeshüter?«
    »Lach ruhig«, sagte Marcross düster. »Aber schau dir mal an, wo sich diese beiden Gruppen befinden. Die Swooper treiben sich bei einem Raumhafen von Consolidated rum, der sich perfekt dafür eignet, kleine oder mittelgroße Mengen wertvollen oder vertraulichen Materials zu verschiffen. Cav'Saran hat in einer Stadt Stellung bezogen, die nur ein paar hundert Kilometer von einer Incom-Fertigungsanlage entfernt ist, die I-7-Angriffraumjäger herstellt. Erkennt ihr denn das Muster nicht?«
    Es folgte ein Moment des Schweigens. »Dreihundert Schläger anzuheuern ist eine teure Angelegenheit«, sagte Brightwater schließlich. »Ich bezweifle auch, dass Swoop-Gangs sonderlich billig sind, selbst wenn es solche Amateure sind wie dieser Haufen. Wenn sich die BloodScars ausbreiten, müssen die Geschäfte ziemlich gut laufen.«
    »Oder sie werden von außen finanziell unterstützt«, sagte Quiller leise.
    »Exakt«, sagte Marcross. »Und was ist die naheliegendste Geldquelle, die sowohl ein Interesse an Jägern als auch an geheimen Frachtlieferungen hat?«
    »Die Rebellion?«, fragte Grave.
    »Wer sonst noch?«, sagte Marcross.
    »Ich weiß es nicht«, sagte Brightwater; er klang zweifelnd. »Piraten sind eine schrecklich niedrige Lebensform, mit der sich keiner so ohne weiteres abgibt. Nicht einmal Rebellen.«
    »Sie versuchen, das Imperium zu zerstören und die Neue Ordnung zu Fall zu bringen«, erinnerte ihn Grave.
    »Sicher, aber gegen militärische Ziele vorzugehen ist etwas vollkommen anderes als Piraterie gegen Zivilisten«, konterte Brightwater.
    »Aus genau diesem Grund versuchen wir ja mit allen Mitteln, sie aufzuhalten«, erklärte Marcross, ein wenig angesäuert. »Oder vielleicht sind die BloodScars überhaupt gar keine richtige Piratenbande. Der Name und der Ruf, den sie haben, könnten ein Deckmantel für eine Rebellenzelle sein.«
    »Ich glaube, Marcross hat recht«, sagte LaRone. »Jemand sollte sich das mal näher ansehen.«
    »Dann schick eine anonyme Mitteilung an den nächstgelegenen imperialen Stützpunkt und lass die das regeln«, schlug Grave vor.
    »Ein hübscher Gedanke, aber leider nicht praktikabel«, sagte Marcross. »Ihr habt gehört, was Krinkins gesagt hat - es ist acht Jahre her, seit sie das letzte Mal imperiale Besucher hier hatten, und das war beinahe so etwas wie ein Versehen. Tatsächlich ist die Reprisal meines Wissens der einzige Sternenzerstörer im gesamten Sektor. Shelsha gehört nicht gerade zu den Prioritäten des Imperiums.«
    »Es klang allerdings auch nicht so, als wäre Shelkonwa an diesem Teil seines Territoriums sonderlich interessiert«, sagte Grave.
    »Nein, sicher nicht«, stimmte LaRone zu. »Vielleicht haben die BloodScars deshalb beschlossen, sich hier breitzumachen.«
    »Wie das Leben so spielt, haben wir momentan gerade Zeit«, sagte Marcross. »Das Mindeste, was wir tun können, ist, zu sehen, ob wir irgendeine Verbindung zwischen den BloodScars und der Rebellion ausfindig machen können. In bestem Fall sind wir vielleicht in der Lage, den Spuren zu folgen und Shelkonwa und dem Imperialen Zentrum ein richtiges militärisches Ziel zu bieten, das sie sich vorknöpfen können.«
    »Was uns zu dem Punkt bringt, dass wir irgendwie selbst so was wie ein Ziel sind«, erinnerte ihn Quiller. »Ich dachte, wir hatten vor, nach einem Ort zu suchen, wo wir uns verstecken können.«
    Ich spreche hier nicht von irgendeiner großen Sache«, versicherte Marcross. »Bloß ein kleiner, unauffälliger Abstecher ins Feindgebiet. Ganz egal, wie die Umstände derzeit auch aussehen, wir sind immer noch imperiale Sturmtruppler.«
    »Die im Augenblick von anderen imperialen Sturmtrupplern gejagt werden«, beharrte Quiller.
    »Wir haben einen Schwur geleistet, die Bürger des Imperiums zu schützen«, sagte Marcross verbissen. »Eine Rebellenzelle auszuheben gehört mit Sicherheit dazu.«
    »Womit sollen wir deiner Meinung nach anfangen?«, fragte LaRone.
    »Wir kehren nach Drunost zurück«, sagte Marcross. »Cav'Saran war dumm genug, eine belastende Datenkarte