TS 95: Der Weltraum-Krieg

gewesen, und er hatte sich im Geiste schon in einer der Plutoniumgruben des Merkur gesehen, unter deren höllischen Lebensbedingungen ein gesunder Mann maximal drei Jahre überleben konnte, wenn ihm kein Unfall zustieß. Aber dann war es ihm gelungen, die Verfolger irrezuführen und sich in den Frachtraum einer Transportrakete einzuschleichen.
    Nun hoffte Fitzgerald auf ein Wunder; auf das Wunder nämlich, daß sein Signalement mindestens neunzehn Stunden brauchte, bis es von der Erdpolizei zur Interplanetaren Polizei durchgedrungen war.
    Denn Noel Fitzgerald war ein Gejagter.
    Er war es nicht zu Unrecht, wie er sich selber eingestand. Als Direktor der Urania-Werft, der zweitgrößten der Erde, hatte er jahrelang wertvolles Material auf die Ausschußliste gesetzt und an die Hintermänner eines privaten Konzerns verschoben. Seine Methode war perfekt gewesen, denn stets hatte der abgebuchte Ausschuß tatsächlich die dreifache Ausschußkontrolle passiert. Der Regierungskommissar hatte die Ausschußlisten anstandslos gesiegelt.
    Nur die Abnehmer waren weniger vorsichtig gewesen.
    Sie konnten allerdings auch nicht, wie Fitzgerald, den wirklichen Ausschuß zu horrenden Preisen von einem Schrotthändler zurückerwerben, um ihn die Robotkontrollen ein weiteres Mal passieren zu lassen. Mit der Zeit war die hohe Produktionsquote ziviler Schiffe nicht mehr zu verheimlichen gewesen.
    Eines Tages waren dann zwei unauffällige Männer in Zivil erschienen, um ihn zu verhören. Noel Fitzgerald besaß genügend Intelligenz, um seine Lage real einschätzen zu können. Er wartete den Beginn des Verhörs gar nicht erst ab – es hätte sowieso mit seiner Verhaftung geendet. Die beiden Beamten in Zivil und der ahnungslose Regierungskommissar starben im Feuer seines Blasters.
    Noel Fitzgerald war zum kaltblütigen Mörder geworden.
    Mit schweißnassen Händen faßte Fitzgerald in die Innentasche seiner Jacke. Die Finger schlossen sich um das kalte Metall der Waffe. Es war ein eigentümliches Gefühl. Fitzgerald wußte, daß er wieder töten würde, wenn es notwendig war. Er hatte ohnehin nichts mehr zu verlieren. Lebenslang Merkurgruben war die Höchststrafe im Solaren Weltenbund.
    Lebenslang …!
    Fitzgerald lachte lautlos. Er war erst dreiundvierzig und hatte bei seiner eisernen Gesundheit mindestens noch dreißig Jahre vor sich. Die Merkurgruben würden ihm also drei Jahrzehnte seines Lebens stehlen.
    Wenn man ihn faßte …!
     
    *
     
    Trotz seiner Erregung mußte er geschlafen haben.
    Er wurde wach, als die Impulstriebwerke im Rumpf mit ohrenbetäubendem Gedröhn ihre Arbeit aufnahmen. Noel Fitzgeralds Absätze schlugen klappernd auf den stählernen Boden des Frachtraumes. Unter der Vibration begannen irgendwelche Geräte in den Kisten zu klirren und zu singen.
    Fitzgerald spürte Eiseskälte seinen Körper hochkriechen. Seine Handflächen waren so naß, daß er vergeblich versuchte, sich an den Kistenrändern festzuhalten.
    Er wußte um den Kurs der robotgesteuerten Transportraketen, die den Güterumschlag zwischen den Planeten des Solaren Weltenbundes vollzogen. „Seine“ Rakete pendelte, wenn man von den achtwöchigen Inspektionen absah, unablässig zwischen Gibson-Fields auf Terra und Port Elysium auf dem Mars. Er wußte auch, daß er höchstens noch eine Viertelstunde bis zur Landung Zeit hatte, sich etwas einfallen zu lassen, womit er seine Anwesenheit begründen konnte. Unentdeckt käme er sicherlich nicht davon; ein Glücksfall pflegte sich nicht zu wiederholen.
    Glücklicherweise arbeiteten die Andrucksabsorber auch in den Frachträumen einwandfrei, sonst wäre Fitzgerald schon beim Start umgekommen. Aber kostbare Güter – und andere im interplanetarischen Verkehr zu befördern lohnte sich nicht – waren gegen Beschleunigungs- und Verzögerungskräfte nicht weniger empfindlich als Menschen.
    Noch einmal schüttelten starke Vibrationen Fitzgerald tüchtig durch, dann brach die Stille wie eine Sturzflut über ihm zusammen.
    Die Rakete war gelandet.
    Fitzgerald glaubte, an den Bordwänden den staubfeinen, ewig unruhigen Sand des Mars scharren und wispern zu hören. Doch das war nur Einbildung, und er wußte es auch. Jede Frachtrakete wurde sofort nach der Landung von einer Energiekuppel umschlossen, deren Luftdruck und Temperatur hoch genug waren, um die Fracht nicht zu beschädigen. Sie mußten auch ausreichen, Fitzgerald am Leben zu erhalten.
    Trotzdem hielt er krampfhaft den Atem an, als die Frachtschleuse sich