Ueberflieger

Lebens wachte Terman über seine Schützlinge wie eine Glucke über ihre Küken. Er beobachtete und testete, maß und analysierte sie. Er bilanzierte ihre schulischen Leistungen, registrierte ihre Ehen, notierte ihre Krankheiten und ihre psychische Gesundheit und hielt jede Beförderung und jeden Arbeitsplatzwechsel gewissenhaft fest. Er schrieb ihnen Empfehlungsschreiben für Universitäten und Stellenbewerbungen und verschickte regelmäßig Rat und Beistand. Seine gesammelten Erkenntnisse veröffentlichte er in dickleibigen roten Bänden mit dem Titel
Genetic Studies of Genius
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    »Es gibt nichts Wichtigeres für einen Menschen als seinen Intelligenzquotienten. Die einzige Ausnahme ist vielleicht sein Sinn für Moral«, sagte Terman einmal. Menschen mit einem außergewöhnlich hohen Intelligenzquotienten waren seiner Ansicht nach dazu berufen, »Führer zu sein und die Wissenschaft, Künste, Regierung, Bildung und das gesellschaftliche Wohl insgesamt voranzubringen«. Während seine Schützlinge heranwuchsen, notierte Terman jede außergewöhnliche Leistung. Als die ersten Termiten in die High School kamen, jubelte er: »Es ist kaum möglich, einen Zeitungsartikel über einen Wettbewerb oder sonstige Aktivitäten kalifornischer Jungen und Mädchen zu lesen, ohne unter den Gewinnern auf einen Namen aus unserer Begabtengruppe zu stoßen.« Er sammelte Schriftproben der künstlerisch veranlagten Kinder und ließ sie von Literaturwissenschaftlern mit den Handschriften berühmter Autoren in ihren frühen Manuskripten vergleichen. Sie konnten keinen Unterschied feststellen. Alles weise darauf hin, dass diese Gruppe das Potenzial zu »heroischer Größe« habe, verkündete er. Terman war felsenfest davon überzeugt, dass die Termiten ausersehen waren, die spätere Elite der Vereinigten Staaten zu werden.
    Viele von Termans Annahmen bestimmen bis heute unser Verständnis dessen, was Erfolg ausmacht. Schulen richten Förderprogramme für besonders »begabte« Kinder ein. Eliteuniversitäten verlangen von ihren Studienplatzbewerbern einen Intelligenztest. |69| Hightech-Unternehmen wie Google oder Microsoft messen die kognitiven Fähigkeiten ihrer potenziellen Mitarbeiter, weil sie wie Terman überzeugt sind, dass Menschen mit dem höchsten Intelligenzquotienten auch das größte Potenzial haben. (Microsoft legt seinen Bewerbern bekanntermaßen eine Reihe von Denkaufgaben vor, darunter den Klassiker »Warum sind Kanaldeckel rund?« Wenn Sie das nicht wissen, sind Sie nicht schlau genug, um bei Microsoft anzufangen. 7 )
    Wenn ich magische Kräfte hätte und Ihnen anbieten würde, Ihren Intelligenzquotienten um 30 Punkte zu steigern, dann würden Sie vermutlich zustimmen, oder? Sie würden vermutlich annehmen, dass Sie auf diese Weise bessere Chancen hätten, in der Welt voranzukommen. Und wenn wir von Menschen wie Chris Langan lesen, reagieren wir instinktiv so wie Terman bei seiner Begegnung mit Henry Cowell. Uns ergreift ein Gefühl der Ehrfurcht. Genies sind die ultimativen Überflieger. Es gibt nichts, was so jemanden aufhalten kann.
    Aber stimmt das wirklich?
    In den vorigen Kapiteln haben wir gesehen, dass Leistung weniger mit Talent zu tun hat und mehr mit den Möglichkeiten, die jemand erhält. In diesem Kapitel verfolge ich diese Frage weiter und nehme die Überflieger in Reinform unter die Lupe: die Genies. Jahrzehntelang haben Psychologen wie Terman unser Verständnis von außergewöhnlicher Intelligenz geprägt. Doch wie wir noch sehen werden, hatte Terman mit seiner Einschätzung Unrecht. Er täuschte sich in seinen Termiten, und wenn er gesehen hätte, wie der junge Chris Langan sich durch die
Principia Mathematica
arbeitete, dann hätte er sich auch in ihm getäuscht. Terman hatte keine Ahnung, was ein wirklicher Überflieger ist, und wir sitzen bis heute demselben Missverständnis auf wie er.
    |70| 3.
    Eine der verbreitetsten Formen der Intelligenzmessung sind die Matrizentests von John C. Raven. Diese Tests erfordern keinerlei sprachliche oder sonstige Vorkenntnisse, sondern messen die abstrakte Denkfähigkeit. Ein typischer Raven-Test besteht aus 48 Aufgaben mit zunehmendem Schwierigkeitsgrad, und der Intelligenzquotient ergibt sich aus der Anzahl der korrekt beantworteten Fragen.
    Dies ist eine typische Frage aus einem Raven-Test:

    Haben Sie die Aufgabe verstanden? Ich nehme an, die meisten sind auf die Lösung gekommen. Die richtige Antwort ist C. Aber jetzt versuchen Sie sich an dieser Aufgabe, einer der