Une histoire du Canada

représenter par un gouverneur général en poste à Ottawa. Ce personnage est toujours un aristocrate britannique, en général avec des relations politiques, qui ne voit aucun mal à résider pendant la plus grande partie de l’année dans un manoir plutôt modeste d’une minuscule colonie retirée. Le poste de gouverneur général semble gagner du prestige avec le temps, bien qu’il soit rarement occupé par des personnages politiques de premier rang22.
    Certains gouverneurs font mieux leur travail que d’autres. Lord dufferin, qui est gouverneur général dans les années 1870, se révèle un diplomate habile et sensé, présage d’une future carrière diplomatique très 10•explosioneTmarasme,1896–1914

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    fructueuse. son successeur, lord Lansdowne, s’il est perspicace dans ses commentaires sur les affaires canadiennes, ne fait guère sentir son influence sur la politique canadienne. Le pair du royaume libéral lord aberdeen, présent pendant la transition du règne des conservateurs à celui des libéraux en 1896, facilite le processus en exigeant de tupper, battu à plates coutures, qu’il reconnaisse sa défaite en démissionnant sur le champ. L’épouse de lord aberdeen a une incidence plus durable en participant à la fondation du Conseil national des femmes, un groupe de pression constitué de femmes éminemment respectables et à l’influence durable.
    Laurier a la malchance d’être au pouvoir alors que deux des gouverneurs généraux les plus actifs, lord Minto et lord Grey, sont en poste. tous deux sont des partisans enthousiastes de l’empire britannique, des « impéralistes » pour reprendre le terme utilisé à l’époque. Minto est un soldat, déterminé à remettre de l’ordre dans la pagaille partisane et bourrée de népotisme qu’est l’ establishment canadien de la défense.
    Minto part de l’hypothèse que la force militaire canadienne a été constituée dans une optique de défense, de combat même. et comme les combats sont rares en contexte nord-américain, il va de soi qu’elle pourrait ou devrait être utilisée ailleurs, dans les guerres impériales. Mais pour y parvenir, il faudra remettre les officiers incompétents et les soldats incapables en forme à coups de fouet ou les envoyer paître.
    Laurier considère les militaires, presque intégralement constitués d’une milice de bénévoles, d’un œil très différent23. Pour lui, c’est un organisme fraternel d’hommes en uniforme, comme les francs-maçons, les elks ou les Odd Fellows, mais armés de fusils et portant l’uniforme de la reine. Ce sont ces deux derniers éléments qui font l’attrait particulier de la milice, conférant la ratification du statut social du milicien. Le gouvernement met à leur disposition des pavillons, des dépôts d’armes, dans lesquels ils peuvent se rassembler pour discuter des choses importantes dans la vie, laisser s’accumuler des factures de mess et s’acheter des uniformes criards.
    Construire des dépôts d’armes est utile sur le plan du népotisme car cela rappelle à une communauté qui sont ses amis au gouvernement. il est encore plus avantageux de remettre des commissions militaires car cela permet de récompenser les amis du gouvernement sous forme d’honneurs et de prestige, ainsi que du statut d’officier, sans qu’il en coûte grand-chose.
    tant que le service dans l’armée se résume à des défilés, des fêtes et des bals, le système fonctionne à merveille pour le parti au pouvoir et ses clients militaires. La défense du Canada, protégé par l’empire, les océans et un manque d’enthousiasme des américains envers les dépenses militaires, rapporte gros en retour de peu d’investissements. Mais que le Canada aille défendre l’empire, c’est, selon Laurier, totalement contradictoire.

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    L’empire dépend en grande partie de la non-résistance de ses sujets et de la faiblesse des ennemis. C’est avant tout le prestige, fondé sur une flotte importante allant montrer le drapeau sur toutes les mers du globe, qui assure la défense de l’empire britannique et des intérêts britanniques. il arrive que l’opinion publique britannique s’énerve devant ce qu’elle perçoit comme des menaces pour l’empire. C’est ce qui se produit en 1885, quand un général téméraire, Charles Gordon, en manœuvres au soudan, parvient à se faire assiéger par des insurgés musulmans dans la ville de