Verbotene Liebe im Land der roten Sonne

hohen Fähigkeiten entspricht. Würdest du dich nicht langweilen und unruhig werden, wenn du plötzlich zu viel freie Zeit hättest?“
    „Ich … mich langweilen?“ Skye sah ihn ungläubig an. Ihre Tränen waren versiegt. „Auf Djinjara?“
    „Ich weiß, wie sehr du es liebst.“ Er küsste sie auf den Mund. „Aber …“
    „Kein Aber“, unterbrach sie ihn und lehnte den Kopf an seine breite Brust. „Hast du mein Interesse am Fotografieren vergessen?“
    „Keineswegs.“ Keefe schüttelte den Kopf. „Du bist sehr begabt dafür …“
    „Oh! Vielen Dank, Sir.“
    „Natürlich werde ich dir in jeder Weise helfen. Dein Glück geht mir über alles. Jeder träumt vom Glück, wenn er heiratet, aber der Traum geht nicht immer in Erfüllung.“
    Skye richtete sich auf. „Willst du mir etwa abraten?“
    „Großer Gott, nein!“ Ein Schauder überlief ihn. „Was für eine Idee!“
    „Du denkst an deine Eltern, nicht wahr?“
    „Wie könnte ich sie je vergessen? Ihre Ehe war kein Erfolg, das weißt du.“
    „Dafür haben wir beide einen gewaltigen Vorteil, Liebster. Ich bin auf Djinjara geboren und erzogen worden. Ich liebe das Haus am Rand der Wüste genauso wie du. Es hat lange gedauert, aber die Geister der Vergangenheit sind endlich gebannt. Stimmt es, dass deine Großmutter und Rachelle mit unserer Heirat einverstanden sind?“
    „Weißt du, was Grandma erst neulich gesagt hat?“ Keefe machte ein strenges Gesicht, wie es Lady Margarets Art war. „‚Ich erlaube den Engeln nicht, mich in den Himmel zu tragen, bevor ich mein erstes Enkelkind gesehen habe.‘“
    „Und Rachelle?“
    „Es war rührend, als sie schüchtern bei mir anfragte, ob du ihr wohl erlauben würdest, Brautjungfer zu sein.“
    „Was?“, fuhr Skye auf, aber sie fing sich schnell. Keefes Familie war von jetzt an auch ihre. „Was hast du ihr geantwortet?“
    „Dass du bestimmt damit einverstanden bist. War das falsch?“
    „Nein, natürlich nicht … aber nur, weil ich dich so liebe.“ Sie verbarg das Gesicht an seiner Schulter. „Ich werde dich bis zum letzten Atemzug lieben.“
    „He, wer denkt hier ans Sterben?“ Er strich Skye das Haar zurück und tupfte ihr leichte Küsse auf den Hals. „Du wirst ewig leben. Mit mir.“
    „Warum heiraten wir dann nicht gleich?“ Sie fragte das nur halb im Scherz. Sie war überzeugt, eine neuerliche Trennung von Keefe nicht ertragen zu können.
    „Mir soll es recht sein“, antwortete er prompt. Nach kurzer Überlegung fuhr er fort: „ Mir ja, aber all denen, die unsere Hochzeit miterleben wollen, sicher nicht. Außerdem würdest du mich um das Vergnügen bringen, meine schöne Braut in vollem Staat zu sehen. Ich wünsche mir eine ganz große Hochzeit.“
    Der innige Ton, in dem er das sagte, hätte jede Braut überglücklich gemacht. Auch Skye schwebte auf Wolken. Die Zukunft, die ihr so düster erschienen war, lag jetzt sonnenhell vor ihr.
    „Du sollst deine große Hochzeit bekommen, Liebster“, versprach sie feierlich und stellte sich schon die Einzelheiten vor. „Ein fantastisches Brautkleid … das dich ein Vermögen kosten wird … den Schleier, die lange Schleppe, handgemachte Schuhe und den prächtigsten Brautstrauß.“ Ihre Augen leuchteten bei der Vorstellung. „Außerdem vier Brautjungfern und zwei Blumenmädchen.“ Im Geist sah sie alles vor sich. „Und Djinjara als Kulisse … mit Empfang im Haupthaus.“
    Keefe umfasste sie mit beiden Armen und drückte sie an sich. „Ich kann es kaum erwarten.“
    „Ich auch nicht“, frohlockte sie. „Dad ist doch mit allem einverstanden?“
    „Ich habe ihn eingeladen, mich nach Brisbane zu begleiten, aber er meinte, wir könnten ihn hier nicht brauchen. Er sendet dir seine Grüße und seine Liebe.“
    In die Freude über die Liebe ihres Vaters mischte sich ein herbes Gefühl der Verlassenheit. Skye hatte keine Erinnerungen an ihre Mutter und wäre mit der kleinsten zufrieden gewesen. Das Schicksal hatte es anders gewollt.
    „Es war nicht leicht für dich“, sagte Keefe leise. Wie immer fühlte er, was in ihr vorging.
    „Dafür hatte ich dich “, sagte sie tief bewegt. „Das feste Band zwischen uns hat mich gehalten.“
    „Mich auch“, erwiderte er schlicht.
    Sie fürchtete sich nicht mehr vor der Zukunft. Von jetzt an würden sie gemeinsam, Hand in Hand, durchs Leben gehen. Sie waren jetzt Partner. Echte Partner. In jeder Beziehung. Plötzlich fiel ihr etwas ein.
    „Ist dir gar nichts aufgefallen?“, fragte sie