Verführerische Unschuld

konnte nicht verstehen, wie kühl und ungerührt sie das Thema anging. “Hören Sie zu, Mrs Flynn. Sie können mich nicht dazu bringen, dass ich mich dafür schäme, mich in Ihre Tochter verliebt zu haben. Oder dass ich denke, ich wäre nicht gut genug für sie.”
    Laura Leigh sah ihn perplex an. “Soll das heißen, Sie haben Ihre Meinung geändert?”
    Grant war fassungslos. “Ist Ihnen je der Gedanke gekommen, dass Ihre Tochter aus härterem Holz geschnitzt ist als Sie? Dass es ihr nicht peinlich ist, mit einem Ölfeldcowboy verheiratet zu sein, und dass Sie kein Recht haben …”
    “Das genügt.”
    Paddy erhob sich abrupt und sah Grant streng an. “Mir gefällt der Ton nicht, den du meiner Frau gegenüber anschlägst.”
    Grant starrte ihn verständnislos an, und Caitlyn schnappte nach Luft, als ihre Mutter die Hand hob, um den Ring an ihrem Finger zu zeigen. Caitlyn erkannte den alten Ehering, den ihr Vater ihrer Mutter vor so vielen Jahren gegeben hatte. Laura Leigh hatte ihn all die Jahre heimlich in ihrem Schmuckkästchen aufbewahrt.
    Paddy legte beschützend einen Arm um sie. “Zum Glück hatte sie ihn dabei, als der Priester, der euch getraut hat, uns den gleichen Gefallen erwies.”
    Offenbar hatten sie es geschafft, sich während der Tage gemeinsam im Krankenhaus miteinander zu versöhnen. Grant konnte es nicht fassen. Er hielt sich unwillkürlich etwas abseits, während Caitlyn voller Begeisterung zuerst ihre Mutter, dann ihren Vater umarmte.
    Grant wünschte, er könnte ihre Freude teilen. Aber wenn Laura Leigh und Paddy wieder zusammen waren, würde es bestimmt schon bald die schlimmsten Spannungen geben.
    In diesem Moment wandte Laura Leigh sich abrupt an ihn. “Was hat Sie eigentlich auf die Idee gebracht, dass ich Sie nicht mag?”
    Völlig überrumpelt, antwortete er: “Ich nahm einfach an, dass Sie Ihre Tochter nicht gern mit einem Mann verheiratet sehen wollten, der nichts hat. Und dass Sie denken …”
    “Sie wäre zu gut für Sie?”
    Grant nickte.
    “Das ist sie auch. Aber das würde ich bei jedem anderen Mann auch denken. Das ist mein Recht als Mutter. Ich hoffe nur, dass Sie wissen, was für ein Glück Sie haben, Caitlyn zu bekommen. Sie wird Ihnen eine wundervolle Ehefrau sein. Auf jeden Fall eine bessere, als ich Paddy je eine war. Aber es ist noch Zeit, es wiedergutzumachen, und ich habe eine gute Lehrerin. Caitlyn kann uns allen eine Lehre erteilen, wenn es um Liebe geht.” Laura Leigh räusperte sich, um ihre Rührung zu verbergen. “Das Einzige, was wir von dir erwarten, Grant – und ich hoffe, du erlaubst mir, dich zu duzen – ist, dass du gut auf unser kleines Mädchen aufpasst. Ich habe meine Meinung über einen Mann niemals auf das Geld gestützt, das er auf dem Konto hatte, sondern auf die Liebe, die er im Herzen hatte.”
    Grant war noch nie so erstaunt gewesen. Bisher hatte er in Laura Leigh eine Art Schwarzer Witwe gesehen, die die Körper ihrer männlichen Opfer bei lebendigem Leib verschlang, und jetzt musste er erkennen, dass sie eine bemerkenswerte Frau war. Als sie die Arme einladend öffnete, ließ er sich erfreut von ihr umarmen.
    Als er sich entschuldigen wollte, schnitt sie ihm mit einer Geste das Wort ab. “Was habt ihr beide jetzt vor, da die Firma kurz vom Bankrott steht, wie ich höre?”
    Caitlyn ließ ihm keine Zeit, zu antworten, sondern warf sich voller Begeisterung in eine Beschreibung des Landes, das Grant sich wünschte. Und je mehr sie darüber sprach, desto weniger unwahrscheinlich schien die Erfüllung seines Traumes zu sein. “Es ist mir egal, ob er Ziegen oder Schweine züchten will oder ob er Kartoffeln auf Hawaii ziehen will, solange er mich bei sich haben will”, verkündete sie überschwänglich.
    Er nahm sie in die Arme und drückte sie an sich. Noch nie in seinem Leben war er im Angesicht eines drohenden Ruins so glücklich gewesen. Die freudlose Vergangenheit sollte für immer aus seinem Herzen verbannt sein. Sie würden ein neues Leben voller Liebe, Hoffnung und Vertrauen beginnen.
    Während Caitlyn in den Schränken nach vier Gläsern suchte, öffnete Grant eine Champagnerflasche. Obwohl er sie für den Tag aufbewahrt hatte, an dem sie auf Öl stoßen würden, konnte er sich keinen besseren Moment zum Feiern denken.
    Dass sie vor der Pleite standen, spielte plötzlich keine Rolle mehr. Selten waren vier Menschen so fröhlich gewesen wie diese kleine Gruppe, die am Küchentisch versammelt hatte.
    “Auf die Liebe”, sagte