Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

könnte.
    »Ich gehe jetzt lieber.« Seine Stimme war rauh geworden. »Ich muß singen und tanzen, um meine Seele vorzubereiten. Es wird nicht lange dauern.«
    Sie nickte und nahm Silberwassers Hand. Als er ging, flüsterte sie: »Mein Kleines, es tut mir leid. So leid.«
    Silberwasser blickte auf und wischte ihrer Mutter eine Träne weg. »Es wird gut ausgehen, Mama. Die Maske wird ihm nichts tun.«
    Sie hörten, wie seine Stimme anschwoll und er in einer Sprache sang, die sie nicht kannten. Singend näherte sich Bleiche Schlange aus der Dunkelheit, und Sternmuschel erschrak bei seinem Anblick. Er hatte seine Wangen schwarz eingerieben, um die Schlangen zu bedecken, und mit Kohle eine Krähe auf seine Stirn gemalt. Um die Arme trug er Grasschnüre, und anscheinend hatte er mit Zweigen des Lebensbaums seinen Körper gerieben.
    Sein hübsches Gesicht strahlte großen Frieden aus, als er sich vor ihr hinkniete, eine Zedernwedel schwenkend.
    Sternmuschel zitterte, als sie das Bündel vom Rücken nahm und in seine Hände legte. In diesem Augenblick fühlte sie sich, als ob sie schwebte; ihre Seele wurde ganz leicht.
    Bleiche Schlange hob das Bündel zum Feuer und begann unter einem melodischen Singsang die Schnüre aufzubinden.
    Er hob den Wolfspelz, herrlich und leuchtend, von der äußeren Hülle und legte langsam die tiefschwarz schimmernden Züge der Maske frei.
    »Gesegneter Geheimnisvoller«, flüsterte er. »Sie ist wunderschön.«
    Sternmuschel hielt den Atem an, denn die Maske schien zu glühen, und sie spürte, wie die Macht widerhallte.
    »Sieh nur!« rief Silberwasser. »Sie ist so schön, Mama!«
    Bleiche Schlange hörte auf zu singen. Dann begann er langsam in der Sprache der Langschädel zu sprechen - in der alten Sprache, der Sprache der Ältesten, die nun fast alle tot waren.
    Der Lärm der Brandung wurde lauter, ein Windstoß erfaßte das Feuer und wirbelte Funken durch die Luft. Von draußen ertönte ein merkwürdiges Brüllen wie der Ruf eines riesigen Tiers. Dann schien ein Singen direkt aus der Luft zu kommen.
    »Sieh, Mama!« rief Silberwasser. »Ein großes weißes Tier mit zwei Schwänzen! Vorn und hinten!
    Und gebogenen langen Zähnen!«
    Sternmuschel blinzelte in die wirbelnden Funken, und da stand er und starrte sie aus den Flammen an, ein stolzer Krieger, voller Narben, aber stark. Sein häßliches Gesicht hätte sie erschrecken sollen, doch die schwarzen Augen strahlten Stärke aus. Er versuchte zu lächeln, aber die Muskeln in seinem entstellten Gesicht ließen ihn im Stich. Er seufzte, doch seine Seele schien zu leuchten wie blankgeriebenes Kupfer in der Sonne.
    »Es ist gut.« Sie versuchte, ihm die Hand entgegenzustrecken. »Ich sehe deine Seele.«
    Und dann war er fort, verschwunden im Glühen des Feuers.
    »Warte!« rief sie und sprang auf. »Komm zurück!«
    Aber nur das Feuer knisterte.
    Bleiche Schlange saß mit gesenktem Kopf da und packte die Maske wieder in das Bündel.
    »Ich glaube, ich habe die Antwort, die ich brauchte.« Bleiche Schlange blickte mit stumpfen Augen auf. »Sternmuschel, wir müssen gehen. Wir müssen sofort weg von hier. Ich bin ein doppelter Narr, vielleicht sogar ein dreifacher. Ich hätte es ahnen müssen, daß sie die Suche nicht aufgeben würden.«
    »Wanderdrossel?« sagte sie dumpf.
    »Ja, wir müssen fort.« Er schien gebrochen. »Ich bringe dich bis zur Insel, und dann wirst du auf dich gestellt sein.«
    »Allein?« Sie runzelte die Stirn. »Bleiche Schlange?«
    »Du solltest mich vernichten, Sternmuschel.«
    »Dich vernichten? Wie?«
    Er stand auf und trat vor sie, strich mit zitternden Fingern über ihre Wange. »Ich sage es dir unterwegs. Ich kenne nicht alle Einzelheiten. Du mußt mir helfen, die Teile zusammenzusetzen.
    Komm, laß uns packen. Bis morgen nacht können wir den Fluß erreichen, der Wind wird uns helfen.«
    Seine Miene wurde bitter. »Ich hatte eine Vision von deinem Schädel, sorgfältig gesäubert und poliert hing er an Wanderdrossels Wand neben dem meines Vaters.«
    »Was … was hast du noch gesehen, Bleiche Schlange?«
    »Du solltest geliebt werden, Sternmuschel. Das hat der gierige Dämon verstanden.«
    Und er begann damit, die Packen in das Kanu zu laden.
    Das Bild verging in züngelnden Flammen, Funken und Rauch wirbelten umher und sengende Hitze zwang Schwarzschädel, hinter dem harten Hickoryholz seiner Kriegskeule Schutz zu suchen.
    Er schrie auf und erwachte. Wellentänzer ritt auf den Wellen, angetrieben von der