Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

Schlangengesellschaft! Ein Krieger, der für Bunte Krähe kämpft! Ich bringe dir eine Botschaft von dem dunklen Zwilling. Dreht um, ihr Männer vom Blauentenclan. Wer an dieser Stelle weiterfährt, kehrt nie mehr zurück. Auf euren Tod wird eine Ewigkeit des Jammerns folgen, wenn eure Geister unter dem Brüllenden Wasser gefangen sind. Ihr werdet nur das ohrenbetäubende Brüllen hören, das euch immer wieder in die Dunkelheit stößt - für alle Ewigkeit!«
    Wanderdrossel lachte über das unsichere Gemurmel seiner Krieger. »Ein Zauberer, sagst du?« Sie hatten auf das Ufer zugehalten, und die Männer paddelten rückwärts, um auf der Stelle zu bleiben.
    »Der letzte Zauberer, mit dem wir zu tun hatten, schrie stundenlang, als wir seine Eingeweide in siedendem Wasser kochten.«
    »Der Geist von Langer Mann erzählte es mir!« rief Bleiche Schlange bitter. »Aber wußtest du, daß er todkrank war? Bereits von einem Übel besessen, das seine Eingeweide fraß ? Denkst du, du hättest ihn durch einen Zufall gefangen, Wanderdrossel ? Er ging zu dir, wissend, was du vorhattest.«
    Wanderdrossel lachte noch immer, aber an seiner Seele nagte Ungewißheit. »Kein Mann, ob Zauberer oder nicht, läßt sich fangen, wenn er weiß, daß seine Eingeweide gekocht werden.«
    »Oh, doch!« Bleiche Schlange schlug sich auf die Brust. »Würde in mir ein schwarzes Übel sein, um mich zu töten, um meine Seele aufzufressen, ich würde dir direkt in die Arme laufen.«
    »Ich verstehe… und du hast es tatsächlich getan.«
    Bleiche Schlange warf den Kopf zurück und lachte. »Oh, ganz im Gegenteil! Ich brauche kein Übel austreiben zu lassen. Austreiben, sage ich. Begreifst du, Wanderdrossel? Indem du die Därme des Magiers gekocht hast, hast du ihm das Übel ausgetrieben. Was für eine merkwürdige Ironie, du hast ihm damit geholfen!« Bleiche Schlange lachte weiter. »In welchen von deinen Kriegern ist das Übel wohl gefahren, als es den Körper von Langer Mann verließ ? Hm ? In deinen, Wanderdrossel? Bist du deshalb so von der Maske besessen?«
    Seine Krieger hielten den Atem an.
    »Los!« befahl Wanderdrossel. »Ergreift ihn.«
    »Wartet!« Bleiche Schlange erhob die Hände. »Hört mich. Ich bin nur ein Bote von Bunte Krähe.
    Wenn ihr weiterfahrt, werdet ihr sterben, und eure Seelen werden in der Dunkelheit gemartert! Kehrt um!«
    »Ich denke, ich werde deine Därme kochen.« Wanderdrossel hob sein Paddel und schob das Kanu voran.
    »Meine nicht«, erwiderte der Zauberer mit einem schiefen Grinsen. »Bevor du in meine Nähe kommst, tauche ich ins Wasser, verwandle mich in einen Fisch und bin verschwunden. Oh, übrigens, wer zu sterben wünscht, muß in diese Richtung fahren!« Er zeigte auf den westlichen Flußarm. »Es ist die kürzeste Strecke in den Tod. Sternmuschel hat sie gewählt.«
    Wanderdrossel trieb das Kanu näher. In diesem Augenblick stürzte sich der Zauberer kopfüber ins Wasser, und verschwand.
    »Schwärmt aus!« befahl Wanderdrossel. »Das Wasser ist klar hier. Ihr könnt ihn bestimmt sehen.«
    Die Kanus trieben auf dem Wasser, während die Männer über die Seiten in die blasse grüne Tiefe spähten.
    Wanderdrossel schaute sich um. »Seht nicht nur nach unten, ihr Idioten! Irgendwann muß erzürn Luftschnappen auftauchen!«
    »Da!« schrien zwei Krieger gleichzeitig. Andere sprangen in ihren Booten auf, um besser sehen zu können, wohin die beiden deuteten. Dann blickten sie wieder auf Wanderdrossel.
    »Seht ihr ihn?«
    »Wir sehen einen großen Fisch, Kriegsherr.« Grünspecht sah ihn gequält an. »Wenn es der Zauberer ist, sind seine Worte wahr. Und… und du hast die Schwellung an der Leber des Magiers gesehen! Sie war eitrig und blutete. Wie konnte dieser Zauberer von der Krankheit wissen?«
    Gemurmel brach unter den Kriegern aus. Wanderdrossel hörte zwei Männer erregt die Vermutung äußern, daß das Übel tatsächlich von Langer Mann auf ihn übergegangen sei und von seiner Seele Besitz ergriffen habe. Andere murmelten, daß sie dumm gewesen waren, einen Zwerg zu töten. Jeder wußte, daß Zwerge Glück bedeuteten.
    Wanderdrossel fluchte, während er sein Kanu auf den östlichen Flußarm zusteuerte.
    »Dieser Weg ist kürzer.« Einer der Krieger, dem die Angst in den Augen stand, zeigte nach Westen.
    »Er wollte, daß wir diesen Weg nehmen.«
    Grünspechts Stimme trug über das Wasser. »Kriegsherr, laßt uns nach Hause zurückkehren. Wir sollten diesen Punkt nicht überschreiten! Ich bin bereit,