Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

aus und trugen sie zum weißen Sand hinter der bogenförmigen Linie der Brandung.
    »Wie hoch steigt das Wasser… ich meine, bei Flut?« fragte Perle die Ilini.
    Forelle war verwirrt. »Außer bei einem Unwetter bleibt seine Höhe immer gleich.«
    Was? Es gab keine Gezeiten wie bei einem Salzwassermeer. Perle musterte die Mini. Forelle war jung, kaum älter als sie, muskulös, groß und mit Humor in den Augen. Ohrspulen aus Ton hingen an seinen Ohrläppchen, was auf einen Mann mit bescheidenen Mitteln hinwies. Sein kräftiges Kinn, feste Wangen und eine gerade Nase machten ihn außerordentlich anziehend.
    Schmaler Gürtel dagegen war klein, rundlich und stämmig. Sein dickliches Gesicht zeigte viele Lachfalten.
    Forelle sagte zu Perle: »Wir begegnen nicht täglich Händlern von deiner Schönheit und deinem Zauber.« Er schaute auf Schwarzschädel, der seine Waffen genommen hatte und zu seinem täglichen Erkundungsgang aufbrach. »Dein Mann ist Krieger?«
    Ein schlauer Kerl, dieser Forelle. »Nein, mein Freund ist Krieger. Mein anderer Freund, Otter, ist Händler, und der dürre Mann, Grüne Spinne, ist ein Verdreher - ein sehr heiliger Mann.«
    »Ein echter Verdreher?« fragte Schmaler Gürtel erstaunt.
    In diesem Augenblick wirkte Grüne Spinne nicht gerade heilig. Er folgte auf allen vieren Schnapper um das Lager.
    »Er sieht Dinge, tut Dinge anders als wir«, erklärte Perle ihnen. »Ich verstehe es nicht, aber der Geist der Macht erfüllt ihn.«
    Forelle grinste breit. Er bückte sich, um eine Feuergrube auszuhöhlen, und nickte grüßend, als Otter mit einem Packen heraufkam. Perle bemerkte, daß Forelle Otter von oben bis unten einer genauen Prüfung unterzog. Wollte er einen Konkurrenten einschätzen?
    Sie überlegte. »Bist du verheiratet, Forelle?«
    Schmaler Gürtel lachte und stieß seinen Freund in die Rippen. »Was willst du ihr erzählen, hm, Freund? Daß du mit deinem Kanu und den Netzen verheiratet bist?« Er sah Perle an. »Das ist der Scherz, den sie hier über meinen Freund erzählen. Wir warten immer noch darauf, daß er wieder vernünftig wird.«
    Forelle rieb den weißen Sand von seinen kräftigen braunen Händen. »Meine Frau wurde vor zwei Wintern getötet. Wir hatten ein Problem mit dem Dachsvolk - den wilden Menschen, die nördlich von uns leben.«
    Mit einem verschmitzten Lächeln blickte Schmaler Gürtel zuerst Perle und dann Forelle an. Leise sagte er: »Vorsicht, Vetter. Hüte dich stets vor einer Frau, die mit drei Männern reist.«
    Perle spürte, wie ihr Gesicht heiß wurde. »Laß dir von einem Händler einen guten Rat geben, Schmaler Gürtel: Ein kluger Mann beurteilt die Umstände nie nach dem Äußeren. Wenn du zu denen gehörst, die das tun, dann bist du genau der Mann, mit dem ich Handel treiben möchte. Alles, was du hast, für alles, was ich habe. Interessiert?«
    Lachend boxte Forelle seinen Vetter mit der Faust in die Seite. »Paß auf, Vetter. Ich glaube, dieser Perle bist du nicht gewachsen.«
    Dann gingen sie los, um Treibholz am Strand zu sammeln und stapelten es neben der Feuerstelle. Perle brachte trockenes Gras als Zunder. Forelle legte glühende Kohlen aus einem seiner kleinen Keramiktöpfe darauf, und bald loderte ein knackendes Feuer.
    Otter kam mit dem letzten Packen. Dann kramte er nach Pfeife und Tabak für das Ritual.
    »Was haben sie gesagt?« fragte er.
    »Belangloses. Die Leute im Norden werden Dachsvolk genannt. Vor zwei Jahren bekriegten sie sich mit dem nördlichen Kolibriclan. Dabei wurde Forelles Frau getötet. Schmaler Gürtel sagt, daß er jetzt mit seinem Boot verheiratet ist.«
    Sie spürte eine leichte Reserviertheit bei Otter.
    Nach dem rituellen Rauchen, den Gebeten und der förmlichen Vorstellung kam Otter zur Sache. »Bitte sie, uns zu zeigen, wo wir sind.«
    Forelle zeichnete eine lange Linie in den Sand, die von Norden nach Süden verlief, zog sie dann in einer großen Schleife nach Osten und wieder nach Norden. Er zeigte auf die Westseite der Schleife.
    »Das Iliniland, aus dem ihr kommt, liegt auf der Westseite dieses Teils des Süßwassermeers.
    Verschiedene Iliniclans kamen vor mehreren Generationen hierher« - er zeigte auf die Ostseite der Schleife - »und nahmen das Land den wilden Völkern ab. Natürlich treiben wir noch Handel mit unseren Verwandten und heiraten untereinander, um die Bindungen zu erhalten.«
    »Wie sähe es aus, wenn wir nach Osten gehen wollten, so weit das Süßwassermeer reicht?
    Forelle stützte seine Faust auf