Wanderer im Universum

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Autoren: Fritz Leiber

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verkündete sie triumphierend.
    Doc stöhnte nochmals. Wojtowicz warf der Dicken einen wütenden Blick zu und rieb sich die rechte Schulter, die vom Tragen der schweren Last schmerzte.
    Major Humphreys schüttelte den Kopf. »Kommen Sie mit Miß Gelhorn herein«, sagte er zu Paul und wandte sich seinem Jeep zu.
    »Gehen Sie lieber, bevor er es sich anders überlegt«, murmelte Hunter Margo zu. »Dann sind Sie und Paul wenigstens in Sicherheit.«
    »Und was wird aus Miau?« fragte Margo.
    »Wir passen auf sie auf«, bot Ann ihr sofort an.
    Diese impulsive Großzügigkeit des Mädchens mit den rotblonden Zöpfen gab den Ausschlag für Paul, der bisher noch gezögert hatte.
    »Danke, ich bleibe hier«, rief er plötzlich.
    »Machen Sie keinen Unsinn, Paul«, antwortete Major Humphreys scharf. »Sie haben keine andere Wahl. Sie können doch nicht einfach desertieren!«
    »Natürlich kann ich das!« brüllte Paul zurück.
    Humphreys zuckte mit den Schultern und kletterte in den Jeep. Der Posten schloß die Tür des Wachtturms hinter sich und kam auf die Gruppe zu. »Los, verschwindet endlich, Leute!« sagte er nervös und hob die Mündung seiner Maschinenpistole. In der linken Hand hielt er eine Drahtschlaufe – die Steuerung des Treibsatzes auf seinem Rücken.
    Alle wichen zurück – sogar Ragnarok, denn sein Besitzer hatte vor Aufregung die Leine losgelassen –, aber der kleine Mann blieb stehen und starrte aufgebracht durch den Stacheldraht.
    »Major!« rief der kleine Mann laut. »Sie können sich darauf verlassen, daß ich mich über Ihr Verhalten beschweren werde! Ich bin schließlich Steuerzahler, Sir! Von meinem Geld werden Einrichtungen wie Vandenberg finanziert und Leute wie Sie besoldet! Wollen Sie Ihre Entscheidung nicht ...«
    Der Posten kam auf ihn zu. »Halten Sie den Mund und verschwinden Sie!« schnauzte er den kleinen Mann an. Dann stieß er ihm die Mündung der Maschinenpistole leicht zwischen die Rippen.
    In diesem Augenblick drängte Ragnarok sich heiser knurrend zwischen den Beinen der anderen durch und stürzte sich auf den Posten.
    Der Soldat reagierte blitzschnell, zündete den Treibsatz und schwebte rückwärts durch die Luft. Dabei erwies er sich als hervorragender Schütze, denn er gab einen kurzen Feuerstoß aus seiner Maschinenpistole ab, der sein Ziel genau traf. Der große Schäferhund blieb bewegungslos liegen.
    Die Gruppe stand wie erstarrt.
    Der Posten segelte über den Zaun und setzte weich auf, wobei nochmals ein orangeroter Feuerstrahl aus der Düse auf seinem Rücken schoß.
    Der kleine Mann kniete neben seinem Hund. »Ragnarok ist tot«, flüsterte er dann ungläubig.
    Wojtowicz griff nach der Tragbahre und kam damit herbeigerannt.
    »Ihm ist nicht mehr zu helfen«, murmelte der kleine Mann.
    »Wir können ihn doch nicht einfach hier liegen lassen«, sagte Wojtowicz.
    Sie hoben den toten Hund gemeinsam auf die Tragbahre. Margo drückte Paul Miau in den Arm, zog ihre Jacke aus und legte sie über Ragnarok. Der kleine Mann nickte wortlos.
    Dann marschierte die Gruppe wieder den Weg zurück, den sie gekommen war. Das ungewisse Zwielicht vor Tagesanbruch wurde noch immer von dem Purpur und Rot des Wanderers beherrscht.
    Harry McHeath zeigte plötzlich nach oben. »Da!« sagte er. »Ein weißer Schimmer. Der Mond kommt wieder zum Vorschein.«

    Die Einwohner Neuseelands und Polynesiens rannten vor dem Abendessen auf die Straßen, um die Erscheinung am Himmel zu beobachten, die mit zunehmender Dunkelheit immer deutlicher sichtbar wurde. Viele von ihnen vermuteten der Wanderer sei in Wirklichkeit der Mond, der von amerikanischen oder sowjetischen Atomexplosionen deformiert worden sei. Aber die Mehrzahl der Bewohner Australiens, Asiens Afrikas und Europas ging noch immer ihrem gewohnten Tagewerk nach. Für sie war der Wanderer nur eine Zeitungsente oder bestenfalls ein typisch amerikanisches Phänomen, das in die gleiche Kategorie wie Senatoren, Filmstars, religiöse Sekten und Coca Cola gehörte. Nur wenige Wissenschaftler brachten die verrückten Meldungen über den Mond mit den ernsten Berichten in Verbindung, in denen von schweren Erdbebenschäden die Rede war.
    Der Atlantik befand sich jetzt ebenfalls auf der Tagseite der Erde, aber hier verlief die Reaktion anders, denn die meisten Schiffe mit Kurs auf Europa oder Amerika hatten den Wanderer in den letzten Nachtstunden beobachtet. Die Kapitäne dieser Schiffe hörten nacheinander sämtliche Kurzwellenbänder ab und versuchten