Wanderer im Universum

Fahrersitzes an. Er schien erst kürzlich abgeschrubbt worden zu sein, aber sie konnte noch immer ›Jo-Ann ist doof‹ und ›Pop hat nur fünf Zähne‹ lesen.
    Obwohl Doc sich große Mühe gegeben hatte, die Mitglieder der Gruppe zu beruhigen, beobachteten die Fahrgäste gespannt das langsam steigende Wasser oder den rauchverhangenen Horizont. Während der Bus weiter nach Süden tuckerte, wuchs die Spannung immer mehr, nahm einige Minuten lang ab, als das Fahrzeug auf die zweispurige Straße abbog, die steil in die Berge hinaufführte, und nahm wieder zu, als die Fahrgäste nach vorn starrten und dort Erdrutsche oder Risse in der schwarzen Oberfläche der Straße suchten. Aber das erste Stück Straße, das geradewegs über die Kuppe eines niedrigen Hügels lief, wirkte glatt und hindernisfrei.
    »Der Lieferwagen ist ebenfalls abgebogen und folgt uns, Mister Brecht«, sagte eine laute Stimme von hinten.
    »Danke, McHeath«, antwortete Doc. Dann grinste er Margo und Hunter an und stellte laut fest: »Ich schwöre wirklich auf den Monica Mountainway. In den Zeitungen hat nicht viel darüber gestanden, aber die Straße ist tatsächlich geradezu revolutionär modern gebaut.«
    »He, Doc, wir müßten doch andere Fahrzeuge sehen, wenn die Straße bis nach Los Angeles frei wäre«, rief Wojtowicz.
    »Heute morgen sind Sie wirklich auf der Höhe, Wojtowicz«, stimmte Doc zu, »aber wir brauchen nur zehn Kilometer freie Straße – dann sind wir über zweihundert Meter hoch. Die übrigen fünfunddreißig Kilometer brauchen uns nicht zu kümmern. Wahrscheinlich ist es sogar besser für uns, wenn die Straße dort irgendwo blockiert ist.«
    »Schon verstanden, Doc – dann wären fünfzigtausend andere Fahrzeuge auf der Straße.«
    »Der Himmel vor uns sieht schwärzer aus, Mommy«, sagte Ann. Sie saß mit Rama Joan hinter Doc. »Eine dichte schwarze Rauchwolke.«
    »Wir sind zwischen Wasser und Feuer eingeschlossen«, verkündete der Ladestock. Seine Stimme klang wieder so verträumt wie schon einmal zuvor. »Aber keiner braucht Angst zu haben – Ispan kehrt zurück!«
    »Genau das fürchte ich auch«, flüsterte Hunter Margo zu. Er warf einen bedeutungsvollen Blick auf ihre hochgeschlossene Lederjacke. »Wollen Sie mir nicht das Ding zeigen, das der Katzenfrau in der Untertasse aus der Pfote gefallen ist? Ich habe gesehen, daß Sie es aufgehoben haben, und vermute, daß Sie es heute morgen ausprobiert haben. Funktioniert es?«
    Als Margo keine Antwort gab, fuhr er fort: »Behalten Sie es ruhig für sich, wenn Sie glauben, auf diese Weise sicherer zu sein. Ich habe gehört, was Sie mit Doc vereinbart haben, und bin völlig Ihrer Meinung. Sonst würde ich Ihnen das Ding nämlich gleich jetzt fortnehmen.«
    Margo schwieg weiter und sah nicht einmal zu ihm auf.
    Der Bus hatte den höchsten Punkt des ersten Hügels erreicht, durchquerte die folgende Senke in einer leichten Kurve und fuhr langsamer das nächste steile Straßenstück hinauf. Bisher waren noch keine Erdrutsche oder Felsbrocken zu sehen.
    Doc grinste zufrieden und stellte fest: »Die Straße nach Santa Monica verläuft fast ausschließlich auf Hügelrücken und besteht zudem aus einer neuen Asphaltart, die künstlich erzeugte molekulare Längsverbindungen enthält. Ergebnis: der Belag ist äußerst dehnbar und fast unempfindlich gegen Steinschlag. Das habe ich aus einer Fachzeitschrift für Straßenbau gelernt. Ha!
    Am besten vertraut man immer dem universalen Genie, sage ich nur!«
    »Universales Großmaul«, murmelte jemand hinter ihm.
    Doc drehte sich rasch um, runzelte die Stirn und sah Rama mißtrauisch an. »Wir haben bereits etwa neunzig Meter Höhe gewonnen«, verkündete er dann.
    Der gelbe Bus folgte der Straße über den zweiten Hügel, von dem aus sie zum letztenmal auf die Küstenstraße hinabsehen konnten. Sie war bereits überflutet. Die Wogen brachen sich jetzt an den Steilhängen über der ehemaligen Straße.
     

22
     
     
    Paul Hagbolts Muskeln und Gelenke schmerzten allmählich, denn seine unnatürliche Körperhaltung war selbst im schwerelosen Zustand auf die Dauer nicht zu ertragen. Er konzentrierte seine Gedanken auf diese Beschwerden, hatte aber keinen Erfolg damit. Nachdem er seine erste Angst vor Tigerishka überwunden hatte, war er mutig genug gewesen, sich über seine mißliche Lage zu beschweren und gleichzeitig einige Fragen zu stellen. Aber damit hatte er wenig Erfolg gehabt, denn das seltsame Wesen hatte offenbar nicht die Absicht,