Wir Middle-Ager -Unsere besten Jahre

und unser Denken. Menschen wissen ganz genau, welche Rolle sie in der menschlichen Gemeinschaft spielen, und aus dem Grund hat die Wahrnehmung von sich selbst Auswirkungen auf ihr Denken. Dass man tatsächlich alt und eingefallen ist , liegt natürlich weitgehend am Alter und an den Genen, doch hier beeinflussen Alter und Gene das Gehirn nicht direkt. Vielmehr sind sie indirekt tätig, indem sie den Körper verändern, in den das Gehirn eingesperrt ist.
III
    Und noch etwas müssen wir betrachten, wenn wir mehr über die Ursprünge des mittleren Alters wissen wollen: die Evolution.
    Die Gene, die heutige Menschen mittleren Alters besitzen, sind die Gene, die wir von unseren Vorfahren geerbt haben – von Generationen von Menschen, Urmenschen und davor Menschenähnlichen, die versucht haben, auf unserem Planeten zu leben, mal mit mehr, mal mit weniger Erfolg. In der ersten Hälfte des 18.  Jahrhunderts gelangten Zoologen zu der Überzeugung, dass Tierarten sich im Lauf der Zeit verändern und manchmal sogarin neue Arten verwandeln. Weil so viele Arten ganz ähnlich aussahen wie andere, fiel es schwer zu glauben, dass jede für sich der  Akt einer göttlichen Schöpfung sei. Manche Tiere wirkten anderen gegenüber sogar nur äußerst geringfügig verändert. Diesem schrittweisen Prozess der Veränderung und Aufteilung von Tiertypen gab man den Namen »Evolution«, der ursprünglich von Sprachwissenschaftlern des 18.  Jahrhunderts entwickelt worden war, um den Wandel zu bezeichnen, der in menschlichen Sprachen über längere Zeiträume hinweg stattfindet.
    Die britischen Naturwissenschaftler Alfred Russel Wallace und Charles Darwin beschrieben als erste auf überzeugende Art einen Mechanismus, der der Evolution zugrunde liegen könnte  – wir bezeichnen ihre geniale Theorie heute als »Natürliche Selektion«. Jahrhundertelang war beobachtet worden, dass Vertreter einer Art ganz unterschiedlich aussehen – in jeder Tierart gibt es große Individuen, kleine Individuen, schnelle Individuen, langsame Individuen. Und jeder anständige Tierzüchter wusste, dass man bei sorgfältiger Paarung mit großer Wahrscheinlichkeit Nachkommen mit den entsprechenden Merkmalen der Eltern erzeugen konnte. Tierarten konnten also als Ansammlungen variierender Merkmale verstanden werden, die auf physikalischem (und nicht etwa spirituellem) Weg von einer Generation zur nächsten weitergegeben werden können. Damals wusste niemand so recht, wie man sich diesen physikalischen Weg vorzustellen hatte, aber heute wissen wir, dass es die Gene sind.
    Wallace und Darwin erkannten, dass Tierarten sich aufgrund der vererbbaren Eigenschaften im Lauf der Zeit verändern können, und sie trugen Unmengen an Belegen zusammen, um ihre Theorie zu untermauern. Zu wissen, was genau es mit der natürlichen Auslese auf sich hat, ist wichtig, um zu verstehen, wie sich beim Menschen das mittlere Alter entwickeln konnte. Die natürliche Selektion funktioniert so: Sind gewisse Eigenschaften einemTier nützlich und von Vorteil bei der Erzeugung vieler gesunder Nachkommen, dann bleiben die Gene, die diesen Eigenschaften zugrunde liegen, erhalten und werden auch in Zukunft weiterverwendet. Über die Generationen hinweg wiederholt sich dieser Prozess immer wieder aufs Neue, wobei Gene, die eine erfolgreiche Fortpflanzung fördern, beibehalten und andere, die ihr im  Wege stehen, für immer ausgesondert und verloren werden. Wenn sich die Umgebung eines Lebewesens ändert, verändern sich auch die Eigenschaften, die ihm zur Aufzucht von Jungen in dieser Umgebung dienen, was zur Folge hat, dass sich die Lebewesen im Verlauf der Jahrtausende auf wundersame Weise verändern. Auf die Art und Weise passen sich Lebewesen an ihre ständig im Wandel befindliche Umwelt an, und damit hat man auch schon fast erklärt, wie die Evolution vor sich geht.
    Das vorliegende Buch basiert zu hundert Prozent auf der Prämisse, dass das mittlere Alter des Menschen Produkt einer Millionen Jahre dauernden Evolution der Gene ist. Aus diesem Grund ist es vielleicht besser, wenn ich ein paar Probleme gleich vorneweg anspreche.
    Zunächst stellt sich die Frage nach der tatsächlichen Sachlage: Welchen Beweis haben wir, dass die Evolution auf der Grundlage natürlicher Auslese tatsächlich stattfindet? Eine ziemlich weit gespannte Beweislinie ist die Beobachtung, dass die Tiere, die heute leben, im Gegensatz zu Fossilien, die wir ausgraben, zweifellos wie Erzeugnisse langer Evolutionsperioden