Wir Middle-Ager -Unsere besten Jahre

auf die subtilste und komplexeste aller menschlichen »Erfindungen« erhellend sein: das Middle-Age. Das mittlere Alter des Menschen ist ein einmaliges Phänomen  – es unterscheidet sich grundlegend von der Lebensmitte aller anderen Tiere. Und in diesem Buch werde ich Ihnen zeigen, dass die Einmaligkeit des mittleren Alters beim Menschen von den Einflüssen herrührt, durch die es sich überhaupt erst herausgebildet hat. Ein Middle-Ager zu sein ist nicht das gleiche, wie alt zu sein – es ist im Gegenteil etwas völlig anderes.
    Ich würde Sie gern dafür gewinnen, mit mir einen Schritt zurückzutreten und das mittlere Alter als außergewöhnliches Charakteristikum einer außergewöhnlichen Spezies zu betrachten  – und ich verspreche Ihnen, dass Sie mehr über Ihre eigene Lebensmitte lernen werden als Sie es je für möglich gehalten hätten (egal,ob Ihr eigenes Middle-Age vergangen, gegenwärtig oder zukünftig ist). Am Anfang dieses Buches werde ich das Middle-Age provisorisch als den Abschnitt zwischen dem vierzigsten und sechzigsten Lebensjahr definieren, also gehen Sie davon aus, dass ich bei Verwendung des Begriffs »mittleres Alter« das fünfte und sechste Lebensjahrzehnt meine. Dieser Zeitraum ist natürlich recht willkürlich gewählt, und ich habe festgestellt, dass, wenn ich ihn nenne, ältere Menschen denken, er sei beunruhigend kurz, jüngere hingegen, er sei eigenartig lang gefasst. Doch indem ich den Zeitraum so festlege, wird zunächst deutlich, welch großen Teil unseres Lebens wir tatsächlich im Middle-Age verbringen. Darüber hinaus ahnen wir, wie viele unterschiedliche Dinge meine zoologische Herangehensweise an das mittlere Alter erklären muss.
    Dem Wesen des Middle-Age kann man sich ziemlich gut nähern, indem man Fragen stellt, die einem Menschen mittleren Alters des nächtens durch den Kopf schießen mögen. Bin ich dabei, in biologischer Hinsicht wertlos zu werden? Werde ich jetzt öfter krank? Werde ich genauso schnell alt wie alle anderen Leute? Wofür genau habe ich meine komplexe Persönlichkeit entwickelt? Habe ich meine Lebensumstände gegenüber meiner Kindheit verbessert? Soll ich für das Erbe meiner Kinder sparen oder für meine Altersvorsorge? Habe ich mit dem Kinderkriegen zu lange gewartet? Bin ich jetzt vielleicht weniger glücklich als früher? Warum sind die gesellschaftlichen Gepflogenheiten nicht mehr meine Gepflogenheiten? Sollte ich nicht eigentlich den Wunsch verspüren, mir ein Motorrad zu kaufen und mit einem Model durchzubrennen? Was fange ich mit mir an, jetzt, wo die Kinder aus dem Haus sind / aus dem Haus gehen / das Haus nicht verlassen wollen? Warum liegt dieser Mensch hier friedlich schlafend neben mir, und warum ist unser Liebesleben nicht mehr so wie es einmal war?
    Die Abarbeitung dieser Liste könnte durchaus schwierig erscheinen,aber mit meiner zoologischen, auf der Evolution basierenden Herangehensweise sind all diese Fragen locker zu beantworten. Ich bin keineswegs der Meinung, dass wir ausschließlich das Produkt unserer Gene sind, genausowenig wie ich annehme, dass Gesellschaft und Umwelt keinen Einfluss auf uns haben. Auch behaupte ich nicht, dass wir keine Kontrolle über den Verlauf unseres individuellen Lebens haben. Aber ich bin felsenfest davon überzeugt, dass das mittlere Alter ein spezifisches, erklärbares Phänomen ist, das weitgehend als Produkt der Millionen Jahre dauernden Evolution des Menschen verstanden werden muss. Das Middle-Age ist keine kulturelle Erfindung des 20. Jahrhunderts. Es ist vielmehr ein althergebrachter biologischer Sachverhalt, und daraus folgt alles andere.
    Warum bestehe ich also darauf, das Middle-Age als eigenständiges Phänomen zu betrachten? Ist es nicht einfach der Beginn eines schrittweisen, unaufhaltsamen Verfalls, der in Alter und Tod mündet? Eine Absicht dieses Buches ist, Ihnen zu zeigen, dass ungeachtet aller Probleme, die wir bei der Definition des mittleren Alters haben mögen, es doch ein klar umrissener, eigenständiger Teil im Leben eines Menschen ist und sich von anderen Abschnitten unterscheidet. Es geht dabei keineswegs nur ums Älterwerden, und das liegt schlicht und einfach an dem von mir sogenannten Dreiklang besonders-abrupt-einzigartig , der das Middle-Age ausmacht. Als erstes fällt auf, dass es etwas Besonderes ist. Immer wieder werden wir im Verlauf dieses Buches Aspekte des mittleren Lebensabschnitts untersuchen, die bei einem jungen Erwachsenen oder im hohen Alter nicht