0001 - Unternehmen Stardust

verlangte eine Blitzverbindung mit Moskau. Er bekam sie auch.
    Am Ende seiner Ausführungen meinte er knapp:
    „... ist anzunehmen, daß es innerhalb der Schiffselektronik zu ernsthaften Versagern gekommen ist. Die STARDUST wird zweifellos von dem Chefpiloten der Space-Force in manueller Steuerung geflogen. Die Auswertung der Ortungsdaten beweist es. Ich habe auf die Entsendung schneller Höhenjäger verzichtet. Ich schlage vor, die Landung abzuwarten, um sodann die erforderlich erscheinenden Schritte einzuleiten. Ich bitte um Sondervollmachten für diesen Fall."
    Petronskij bekam seine Vollmachten, nur hatte er nicht mit Major Perry Rhodan gerechnet.
    Sofort nach dem Wiedereintritt in die irdische Atmosphäre war die Rakete in bewährter Weise zum aerodynamisch wirksamen Gleitflug übergegangen.
    Die mächtigen Deltatragflächen hatten das Gewicht aufgenommen. Die Ruder begannen immer besser zu wirken, je dichter die Lufthülle wurde. Die hohe Geschwindigkeit zehrte sich durch den entstehenden Luftreibungswiderstand von selbst auf. Nur war es bei dieser Landungsart erforderlich, die Eintauchfahrt langsam und allmählich zu verringern. Die Außenbordtemperatur lag besonders an Flächen und Raketennase bei 870 Grad Celsius.
    Der automatische Sender gab unablässig SOS auf der internationalen Notwelle. Rhodan hatte damit das erreicht, was er als selbstverständlich angenommen hatte: man verzichtete darauf, die STARDUST unter Feuer zu nehmen. Natürlich waren alle östlichen Machtgruppen brennend daran interessiert, die STARDUST näher unter die wissenschaftliche Lupe zu nehmen. Dafür benötigte man unter allen Umständen ein erhaltenes Schiff. Mit atomisierten Trümmern wäre niemand gedient gewesen.
    Perry Rhodan landete die Rakete auf dem weiten, steinigen Gelände nahe des nordchinesischen Goshun-Sees. Obwohl ein Salzsee, wurde er von dem Süßwasserfluß Moringol gespeist. Der Ort lag inmitten der wilden Zentral-Gobi, knapp südlich der mongolischen Grenze auf etwa 102 Grad östlicher Länge und 38 Grad nördlicher Breite.
    Rhodan landete die STARDUST nach Flugzeugart. Die mächtigen Spezialreifen setzten sauber auf. Nach Augenblicken deutete die spitze Nase des heimgekehrten Schiffes auf den nahen Flußlauf des Moringol.
    Das helle Summen der Hilfslande-Automatik verstummte. Rhodan löste die verkrampften Hände von dem normal erscheinenden Steuerhorn. Nachdem die STARDUST einmal die Gefahrenmomente des Eintauchmanövers überwunden hatte, war es nicht mehr sehr schwierig gewesen, sie wie einen schweren Lufttransporter zu landen. Die Erde hatte das, was der Mond wahrscheinlich niemals besessen hatte: nämlich eine tragende Lufthülle.
    Rhodan hatte sich mit einer kurzen Bewegung aus dem hochgeklappten Konturlager befreit. Seine Hand zuckte so rasch zum offenen Halfter der Dienstwaffe, daß Captain Flipper nicht mehr zum Handeln kam.
    Erstarrend stierte er in die Mündung der sündhaft gefährlichen Rak-Automatik.
    Bully blieb reglos in seinem Sitz. Dr. Manoli rührte keinen Finger und Crest, den man auf dem fünften Sessel angeschnallt hatte, zeigte ein gespanntes Interesse. Es war Flipper, der seit der Kursabweichung in unsinniger Wut und Verzweiflung getobt hatte. Nur hatte er sich nicht aus seinem Sitz befreien können, da Rhodan die Anschnallautomatik blockiert hatte. Augenblicklich versuchte Flipper, mit einer verzweifelten Anstrengung den hinter ihm eingebauten Waffenschrank zu erreichen.
    „Laß es sein, Flipp", mahnte Rhodan, „laß es sein! Wir sind wieder zu Hause. Ich würde an deiner Stelle nicht noch mehr riskieren."
    Flipper stierte ihn blaß an. Seine Lippen zitterten.
    „Zu Hause?" wiederholte er schrill. „Hast du zu Hause gesagt?"
    Er lachte gellend auf. Sinnloser Zorn verzerrte sein Gesicht.
    „Du schmutziger Verräter hast das Schiff mitten in Asien gelandet. Du mußt es längst geplant haben, sonst hättest du nicht so zielstrebig diese einsame Gegend angeflogen. Ganz genau hattest du den Kurs festgelegt. So sieht das also aus! Du willst die STARDUST an die Chinesen ausliefern. Wie lange existiert der saubere Plan schon? Was bekommt der Starpilot der US-Space-Force für die erledigte Arbeit? Ich..."
    „Halte die Luft an, Flipp, ganz schnell", unterbrach ihn Rhodan. Er war blaß geworden. In seinen grauen Augen war ein gefährliches Flimmern aufgekommen.
    „Flipp, du wirst jederzeit gehen können. Niemand wird dich hindern. Du wirst dein Baby sehen, und Eric wird seinen Kindern