0001 - Unternehmen Stardust

wie ein Murmeltier."
    Captain Flipper wälzte sich auf dem Lager herum. Seine Rechte landete klatschend auf den gut gepolsterten Schultern des kleineren, untersetzt gebauten Mannes mit dem offensichtlichen Hang zur Dickleibigkeit.
    Wer Captain Reginald Bull jedoch kannte, hätte eher von einem unerhört elastischen Gummiball gesprochen. Sein scheinbares Fett war eine geniale Täuschung für leichtgläubige Gemüter. Jedenfalls hätte „Bully" die vorgeschriebenen 18 Gravos in der Großzentrifuge besser überstanden als der kleine, drahtige Manoli.
    „Hammel", pfiff es aus dem Schaumgummikissen heraus. Ein breites, großflächiges Gesicht mit zahllosen Sommersprossen schälte sich aus dem Überzug. Wasserblaue, farblos wirkende Augen blinzelten zu Flipper hinüber.
    „Ich bin seit einer Stunde wach", behauptete Bully lässig. „Für einen Mann wie mich war die Schlafdosis natürlich zu schwach."
    „Natürlich", nickte Rhodan ernsthaft. Unter seinem Blick wurde Bully etwas kleiner. „Ich bewundere deine Geduld. Um uns nur nicht zu stören, hast du sicherlich flacher geatmet als eine ägyptische Mumie."
    „Er kriegt einen Orden", fiel Flipper ein. Prustend wälzte er seinen schweren Körper von dem flachen Lager herunter.
    Leidende Menschen und werdende Väter kommen zuerst dran", betonte er. „Ich möchte überhaupt wissen, was es an uns noch zu untersuchen gibt."
    Flipper schwieg plötzlich. Etwas verlegen sah er zu dem Kommandanten hinüber. Ums Haar hätte er das ungeschriebene Gesetz gebrochen. Rhodan hörte darüber hinweg. Gähnend, betont gleichmütig, sagte er:
    „Fangen Sie mit dem Baby an, Doc. Unser Kreislauf dürfte schätzungsweise in Ordnung sein. Mit den Neutralisations-Spritzen warten Sie aber noch."
    Perry Rhodan lauschte in sich hinein. Er fühlte die bohrende Unruhe im tiefsten Winkel seines Unterbewußtseins. Das sinnlos erscheinende Plappern der Männer war nicht mehr und nicht weniger als ein psychologischer Trick zur Selbstberuhigung.
    Nur nicht über den Start reden! Um Himmelswillen nicht! Es kam noch dick genug, dessen war sich Rhodan sicher. Der Ritt auf dem tosenden Gasstrahl einer kernchemischen Atomrakete mochte sich hinsichtlich der entstehenden Beharrungskräfte nicht von dem Start mit einem Normalschiff unterscheiden.
    Dennoch war es etwas ganz anderes. Die wahren Belastungen stellten sich in den kaum kontrollierbaren Tiefen des Geistes ein. Man hatte Angst! Ganz natürlich hatte man Angst. Niemand hatte es jemals abgestritten; aber diese Männer konnten sie überwinden. Nur das war wichtig.
    Rhodan beobachtete scharf und unauffällig. Sie schienen alle okay zu sein. Möglicherweise war Clark Flipper etwas unruhig. Er dachte zu oft an das erwartete Baby. Wenn es nach Perry Rhodan gegangen wäre, hätte man Flipper diesmal zu Hause gelassen. Jedoch durfte das sorgfältig aufeinander eingespielte Team nicht zerrissen werden. Ein fremder Testpilot konnte nicht so einfach in die Mannschaft aufgenommen werden. Er hätte nicht ins Gefüge gepaßt.
    So hatte sich Rhodan mit der Tatsache abgefunden. Sonst aber entdeckte er keine weiteren Gründe für eine negative Bewertung.
     
    2. Kapitel
     
    Die Konturlager waren hydropneumatisch gesteuerte Gebilde von allerhöchster Vollendung. Bequemer und weicher ging es nicht mehr, zumal die automatischen Niveauregler jede Gewichtsveränderung sofort ausglichen.
    Beim Start der ersten bemannten Raumsonden hatte man allergrößten Wert darauf gelegt, die jeweiligen Piloten mitsamt der schweren und ungefügen Raumanzüge auf die Konturlager zu betten. Hier und da waren die Männer infolge der Sicherheitsvorschriften sogar gezwungen worden, zusätzlich noch die Druckhelme mit den transparenten Gesichtsscheiben zu tragen.
    Natürlich hatte es bei den hohen Andruckbelastungen immer wieder kleinere Verletzungen gegeben. Der übelste und bedauerlichste Fall in der Geschichte der bemannten Raumfahrt hatte sich beim Bau eines Satelliten ereignet. Ein nicht genau sitzender Druckhelm hatte bei einer Startbeschleunigung von 11,3 Gravos einen Genickbruch verursacht.
    Perry Rhodan war niemals mit einem Raumanzug gestartet. Es war sein ganz spezielles Privileg, das er auf sein Team ausgedehnt hatte. Die Techniker sahen es noch immer als überspitztes Risiko an. Beim geringsten Riß an der Außenzelle des Schiffes mußte es zu einer explosiven Dekompression kommen, also zu einem explosiven Druckverlust. Man wußte sehr genau, wie leicht das menschliche Blut