0040 - Aktion gegen unbekannt

der Schleuse in Empfang und begleitete ihn durch unzählige Korridore und Gravitationslifts zur Zentrale. Dabei fand er genügend Gelegenheit, die Gedanken des Gastes zu sondieren und diesen gründlich auszuspionieren. Der Zaliter ahnte nichts davon. Er war kein Telepath, wie John leicht feststellen konnte. Das war eine Überraschung, denn Gucky hatte fest behauptet, daß sich an Bord des anderen Schiffes Telepathen aufhielten.
    Rhodan erwartete seinen Besucher. Bei ihm waren die beiden Arkoniden und Bully. Gucky befand sich nebenan in der Funkabteilung; es war besser, er hielt sich vorerst im Hintergrund. Rhodan stand auf, als John Marshall mit dem Fremden eintrat. Der Zaliter machte keinen schlechten Eindruck, aber in seinen Augen war etwas, was Rhodan nicht gefiel. Die kupferfarbenen Haare waren lang und leicht gewellt. Rotbraun und sonnenverbrannt wirkte die Haut selbst hier unter der künstlichen Beleuchtung. Er trug eine Art Uniform mit silbernen und goldenen Abzeichen.
    „Sie baten mich um eine Unterredung", eröffnete Rhodan das Gespräch.
    Der Zaliter nickte, eine Bewegung, die auch bei den Arkoniden eine Bejahung bedeutete.
    „Ich bin Hemor, der Kommandant des kleinen Schiffes, das der Zarlt Ihnen entgegenschickt. Ich habe den Auftrag, Ihnen einige Vorschläge zu unterbreiten und hoffe, daß Sie bereit sind, sie anzunehmen."
    Rhodan zog die Augenbrauen in die Höhe.
    „Das käme auf die Vorschläge an", erwiderte er. Es klang wie eine Aufforderung und war auch eine. Hemor begriff.
    „Sie haben diesen Kugelraumer auf Arkon gestohlen", begann er und sah dabei sehr selbstsicher aus. „Das ganze Imperium macht Jagd auf sie. Bisher weiß niemand, wo Sie sich befinden."
    „Sie wissen es aber ...?"
    „Nur wir!" nickte Hemor und lächelte kühl. „Es war reiner Zufall, aber wir wissen es eben. Keine Sorge, wir haben nicht die Absicht, Ihren Aufenthaltsort Arkon bekanntzugeben. Der Zarlt möchte mit Ihnen sprechen.“
    „Wer ist Zarlt?"
    Der Zaliter verbarg sein Erstaunen nicht. Er schien fest damit gerechnet zu haben, daß alle Intelligenzen des Universums den Zarlt kannten.
    „Der Herrscher über das System Voga und gleichzeitig der Vize-Imperator von Arkon, also der direkte Stellvertreter des Imperators. Sein Name ist Admiral Demesor, und er erwartet Sie in Tagnor, der Hauptstadt von Zalit, dem vierten Planeten der Sonne Voga."
    „Und was will er von mir?"
    Rhodans Stimme klang kühl und gelassen. Er tat ganz so, als handelte es sich um eine äußerst nebensächliche Angelegenheit, die sich zwischen Tür und Angel erledigen ließ. Innerlich war er sehr gespannt, was der Vize-Imperator des arkonidischen Imperiums von ihm wollte.
    „Ich bin nicht befugt, darüber zu sprechen - bis auf einige geringfügige Andeutungen. Fragen Sie."
    Rhodan warf dem abseits stehenden Marshall einen kurzen Blick zu. Der Telepath nickte zurück.
    „Hat das Robotgehirn von Arkon mich zum Staatsfeind erklärt?"
    Hemor ließ einige Sekunden verstreichen, ehe er antwortete: „Nicht ausdrücklich, aber es verfolgt Sie mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln. Ist Ihre Frage damit beantwortet?"
    „Ja, danke. Zweite Frage: Was hat Ihr Zarlt damit zu tun? Warum befolgt er nicht den Befehl des Gehirns?"
    „Ich bin nicht ermächtigt, Ihnen darauf eine Antwort zu geben."
    John Marshall in der Ecke nickte unauffällig. Rhodan zuckte die Achseln.
    „Auch gut, ich werde es ja erfahren. Was geschieht, wenn ich der Aufforderung keine Folge leiste?"
    Hemor lächelte leicht.
    "Unsere gesamte Flotte ist alarmiert. Bisher hatte sie den Auftrag, Sie nach Zalit zu geleiten, und sie wird das auch tun, wenn kein gegenteiliger Befehl erfolgt. Diesen gegenteiligen Befehl erteile ich nicht, sondern mein Stellvertreter - wenn ich bis zu einer bestimmten Frist nicht zurück bin. Wir haben alles in Erwägung gezogen, sie Sie sehen."
    „In der Tat", lobte Rhodan die Umsicht des Zaliters. „Das haben Sie. Aber ich denke, weitere Fragen haben wenig Sinn. Ich werde mir also anhören, was der Zarlt mir vorzuschlagen hat."
    Hemors Gesicht hellte sich auf. Ein Stein schien ihm vom Herzen zu fallen. Er warf einen Blick zu Thora und Crest, die bisher geschwiegen hatten.
    „Ich wußte nicht, daß auch Arkoniden an Bord des Kugelraumers sind. Davon wurde nichts erwähnt."
    Crest machte eine wegwerfende Handbewegung.
    „Ist es wichtig?" erkundigte er sich leichthin.
    Die Tür öffnete sich, und der Funker betrat die Zentrale.
    „Vom System her nähert