0043 - Rauschgifthändler der Galaxis

Scheinwerfer nach oben gerichtet und den Strahl so weit aufgefächert, daß in der ganzen Halle ausreichende Helligkeit herrschte. Halligan und Tiff übersprangen eine Reihe von Bändern, um wieder in O'Keefes Nähe zu kommen. Halligan hängte sich mit einem Seufzer den Desintegrator wieder um die Schulter. Es gab kein Band mehr zum Durchschneiden.
    „Offensichtlich ist das hier eine Verteilerstelle", erklärte Tiff. „Was von draußen hereinkommt, wird von der Drehscheibe zurechtgestellt und auf dem richtigen Band weitergeleitet. - Wenn ich nur wüßte, woran sie erkennen, wer auf welchem Band weiterfahren muß!"
    Tiff begutachtete die Bänder, die nach achtzehn verschiedenen Richtungen von der Mittelscheibe fortführten, aber es war eines wie das andere. Es gab kein Kennzeichen, welches von ihnen am tiefsten in die Geheimnisse dieser unterirdischen Anlage hineinführe.
    Tiff entschied sich aufs Geratewohl. „Wir nehmen dieses hier!" Er ließ Halligan und O'Keefe auf das Band treten und wartete. Was er gehofft hatte, trat ein. Das Band setzte sich in Bewegung, als es belastet wurde. Auch an der Wand geschah genau das, was Tiff geahnt hatte: Fünf Meter vor Halligan, der die Spitze bildete, glitt ein Stück der Wand beiseite und ließ das Band mitsamt seinen drei Passagieren unangefochten hindurch.
    Was dahinter kam, das allerdings hatte Tiff nicht voraussehen können. O'Keefes Scheinwerfer beleuchtete nur die Decke, da O'Keefe den Arm waagrecht hielt, und es war unverkennbar, daß das Band sich mit rasch wachsendem Neigungswinkel in die Tiefe senkte. Panik überfiel Halligan. Er schrie: „Hilfe! Wir stürzen ab!" Tiff kauerte sich auf das Band nieder und versuchte, es mit den Händen zu fassen, um einen Halt zu bekommen. Aber bevor ihm das noch gelang, glitt das Band vollends in die Senkrechte hinüber, und aus dem Sturz, den Halligan befürchtet hatte, wurde ein sanftes Gleiten. Das seltsam ziehende Gefühl, das das künstliche Schwerefeld hervorrief, ließ sich nicht verkennen. O'Keefe hatte sich schnell gefaßt und leuchtete nach unten in den Schacht hinunter, durch den sie sich bewegten. Ein Antigravlift! Tiff wies O'Keefe nach einer Weile an, den Scheinwerfer auszuschalten. Als die Augen sich an die plötzliche Finsternis gewöhnt hatten, sah Tiff unten ein Licht. Es war nicht der scharfgezeichnete Punkt einer Lichtquelle, sondern mehr ein Schimmer.
    Es dauerte zwei Stunden, bis sie hinunterkamen, und in der Zwischenzeit, schätzte Tiff, hatten sie einen Höhenunterschied von acht bis zehn Kilometern überwunden. Der Schacht fand auf gleicher Höhe mit dem Lichtfleck ein Ende. Die Öffnung, durch die das Licht hereindrang, war ein halbkreisförmiges, drei Meter hohes Tor, und das Licht selbst kam von einem Leuchtkörper, der hoch oben in der Kuppel eines gewaltigen Felsendomes hing.
    Der Felsendom war kreisförmig. Tiff schätzte seinen Durchmesser auf dreißig Kilometer. Der Boden des Domes war mit Gras bewachsen. Die Riesenlampe im Zenit ahmte die Strahlung der Sonne Thatrel, um die Honur kreiste, offenbar in vollendeter Weise nach. Das Gras war durch niedrige Zäune in Parzellen aufgeteilt, jede von ihnen nahezu oder ganz quadratisch mit einer Seitenlänge von zwanzig Metern. Die Parzellen bildeten lange Reihen, und zwischen je zwei Reihen war ein freier Gang von nicht mehr als anderthalb Metern Breite.
    Hinter den Drahtgrenzen aber tobten die Nonus. Auf jeder Parzelle waren etwa dreißig von ihnen untergebracht. Steine und Aststücke lagen herum, damit sie ihre Nester bauen konnten. Sie schienen sich in der künstlichen, unterirdischen Welt recht wohl zu fühlen; denn ihr Plappern, Zischen und Pfeifen erfüllte den ganzen Riesendom mit einem höllischen Lärm. Und schließlich gab es noch etwas Bemerkenswertes: In den Gängen zwischen den Parzellenreihen sah man hochgewachsene, buntgekleidete Honos, die in würdevollem Gang einherspazierten. Tiffs und der beiden Sergeanten starre Überraschung hielt eine ganze Weile an. Halligan war der erste, der seine Sprache wiederfand.
    „Der Doppelimpuls!" stöhnte er. „Oh, wir Narren!" Tiff drehte den Kopf. „Was ist los?" Halligan erklärte es ihm.. Kurz bevor wir abgeschossen wurden", berichtete er, „bekamen wir auf den Oszillographenschirmen der Radarlote einen Doppelreflex. Es sah so aus, als sei das Gerät kaputt oder als hätte Honur einen doppelten Boden. Na, sehen Sie, einen doppelten Boden hat er!"
    Tiff schwieg nachdenklich. Er kannte die