0065 - Schräge Töne - falsche Noten

ist lächerlich. Ich habe es nicht nötig, ihn zu akzeptieren. Sobald ich dich in das System einschalten will, werde ich dich benachrichtigen, aber ich lasse dich nicht auf eigene Faust arbeiten.«
    Ponchos brüllte: »Denkst du, du hast es mit einem kleinen Ganoven zu tun. Ich…«
    Es knackte scharf. Der Angerufene hatte eingehängt.
    Ponchos hieb den Hörer in die Gabel und schoss aus der Zelle wie ein wütender Stier.
    »Hast du den Wagen bei dir?«, fuhr er Grew an.
    »Los«, schnaubte Ponchos. »Ich will sehen, ob der Bursche es wagt, mir ins Gesicht hinein so frech zu sein wie am Telefon.«
    »Nur wir zwei?«, fragte Grew besorgt.
    »Ja, nur wir zwei. Wir fahren sofort zum Taltan Hotel in der 108. Straße. Ich weiß, dass er dort ist.«
    ***
    Das Taltan Hotel war nur ein kleiner Laden, der hauptsächlich von Leuten aus der Provinz besucht wurde. Als Grew den Cadillac hundert Yards vor dem Eingang stoppte, hatte sich Ponchos Wut abgekühlt.
    Er wurde vorsichtig. Aus der Seitentasche des Wagens versorgte er sich mit einer Pistole.
    »Überleg dir die Sache, Al!«, warnte Grew.
    »Komm schon!«, brummte Ponchos.
    Sie stiegen aus und gingen langsam, eine Hand in der Tasche am Griff der Pistole, auf das Hotel zu, dessen bescheidene Leuchtschrift über dem Eingang flackerte.
    »Gerade ging ein Mann ins Hotel«, sagte Grew leise.
    »Ich habe es gesehen«, antwortete Ponchos und blieb stehen. Er zögerte und wusste nicht, ob er nicht lieber den Rückzug antreten sollte.
    Bevor er zu einem Entschluss kam, drängten sich vier Mann aus der Tür unter der Leuchtschrift. Zwei von ihnen verschwanden sofort nach rechts und links in den Schatten der Hausmauern. Die beiden anderen, ein Großer und ein kleiner Untersetzter, steuerten Ponchos und seinen Gorilla an.
    Grew machte eine unwillkürliche Bewegung nach rückwärts.
    »Bleib stehen!«, zischte Ponchos. »Die Straße ist zu belebt für eine Schießerei, aber wenn wir türmen, dann…«
    Die beiden Männer blieben wenige Schritte vor Ponchos und Grew stehen. Genau wie die Gangster hielten sie eine Hand in der Tasche.
    »Hallo, Ponchos«, sagte der Große. »Suchst du mich?«
    Ponchos sah ihm ins Gesicht, das von der Straßenbeleuchtung ausreichend erhellt wurde.
    »Hallo, Targo«, grüßte er zurück. »Bist du bei dem Verein?«
    Al Ponchos kannte die meisten der Totschlägergarde, die sich heute an diesen, morgen an jenen Boss verkauften. Er winkte dem Untersetzten zu.
    »Hallo, McClean. Nett euch wiederzusehen.«
    Joe Targo und Slug McClean waren unzertrennlich. Targo war intelligenter und besser mit der Pistole. McClean galt als hart mit der Faust und gefährlich mit dem Messer.
    McClean beantwortete den Gruß nicht.
    »Hast du Wünsche, Ponchos?«, fragte Targo.
    »Ich möchte Bossom sprechen.«
    Targo wandte den Kopf zu seinem Kumpanen, verzog sein langes faltiges Gesicht zu einem erstaunten Grinsen und fragte: »Kennst du einen Mr. Bossom, Slug?«
    McClean starrt nach seiner Gewohnheit geradeaus und schüttelte nicht einmal den Kopf.
    »Er kennt ihn auch nicht«, erklärte Targo trotzdem.
    Ponchos, obwohl er nicht gerade ein großer Gangsterchef war, hielt trotzdem viel von sich, und er hatte keine Lust, sich von zwei Ganoven, die ebenso gut in seinen Diensten stehen konnten wie in denen eines anderen, sich auf den Arm nehmen zu lassen.
    »Schön«, grollte er. »Dann werde ich im Taltan Hotel drüben einen Drink nehmen.«
    »Die Drinks, die es dort gibt, sind schlecht«, grinste Targo. »Außerdem sind Sie alle für uns reserviert.«
    Ponchos funkelte ihn aus wütenden Augen an.
    »Willst du mich hindern, Targo?«
    Der Gangster nickte. »Ich, Slug und die zwei Männer, die irgendwo dort hinten stehen.«
    Al Ponchos hätte schon lange nicht mehr gelebt, wenn er nicht gewusst hätte, wann er riskieren konnte, seinem Zorn die Zügel schießen zu lassen. Er bremste sich.
    »Wer von euch hat Roon erledigt?«, fragte er ruhig. Targo zuckte die Achseln. »Ich glaube, von uns war es niemand«, grinste er.
    Ponchos nahm die Hand vom Pistolengriff. Gelassen zündete er sich eine Zigarette an.
    »Ruf mich bei Gelegenheit mal an, Joe«, sagte er. »Vielleicht können wir uns über ein paar interessante Dinge unterhalten.«
    »Ich und Slug sind im Augenblick nicht an einem Stellungswechsel interessiert«, antwortete Targo, der sofort verstanden hatte.
    »Ruf trotzdem an! Grew!«
    Unangefochten gelangten sie zu ihrem Wagen. Targo und McClean zogen sich zur Hauswand zurück, um