0080 - In den Höhlen der Druuf

auf einen einzelnen terranischen Kreuzer Jagd zu machen. Die CALIFORNIA war zwar schnell und wendig, aber dafür nur relativ schwach bewaffnet.
    Conrad Deringhouse hatte das Kommando über das Schiff in Major Ostals Händen gelassen. Clyde Ostal war das, was man im Flottenjargon einen „alten Hasen" nannte. Er wußte, worauf es bei diesem Einsatz ankam. Er hatte Erfahrung mit der Kampftechnik arkonidischer Robotschiffe, und seine Transition von der Erde bis zur Überlappungszone, in der zwei Zeitebenen einander begegneten, war ein Meisterstück der Galaktonautik.
    Deringhouses Einsatzgruppe war startbereit. Sie bestand aus drei Mann, wenn man das Wort „Mann" nicht so genau nehmen will: aus Deringhouse selbst, dem Teleporter Ras Tschubai und dem Mausbiber Gucky, dem fähigsten Mutanten der Flotte.
    Die drei hatten ihre Schutzanzüge angelegt und warteten auf den Augenblick, in dem die CALIFORNIA den Punkt erreichte, von dem aus sie mit Hilfe der Transmitter geradewegs nach Hades springen konnten.
    Die CALIFORNIA war für dieses Unternehmen ausgerüstet: Drei Transmitter, Drahtkäfigen gleich, ließen im Kommandoraum nur soviel Platz, wie Major Ostal und seine drei Mitarbeiter brauchten, um sich gerade noch bewegen zu können. Aus Mangel an anderen Sitzgelegenheiten hielten sich Deringhouse und seine Begleiter schon in den Transmittern auf und beobachteten durch die offenen Gittertüren, was auf dem großen Panoramabildschirm vor sich ging.
    Die gewaltige Überlappungsfront bot einen beängstigenden Anblick. Vom Standort der CALIFORNIA aus war sie zwar nicht in der Länge, jedoch in der Breite ganz zu übersehen. Sie sah aus wie eine dünne Wolke rotglühenden Gases, die sich quer über das Firmament spannte und den Schimmer der Sterne absorbierte. Sie schien wie ein drohendes Ungeheuer, das sich aufgemacht hatte, das Universum zu verschlingen.
    Das rote Leuchten rührte von den kreisrunden Öffnungen ungezählter Trichter her, durch die sich die Energiedifferenz zwischen Einstein- und Druuf-Universum entlud, wobei gleichzeitig eine Brücke für den Übergang zwischen den beiden Räumen geschaffen wurde. Allein durch einen solchen Entladungstrichter war der Sprung in die Zeitebene der Druuf möglich. Major Ostals Hypersprung bis in die Nähe der Überlappungszone war zwar eine Meisterleistung gewesen, aber noch stand die CALIFORNIA mehr als fünfzehn Millionen Kilometer von dem nächsten Entladungstrichter entfernt, und niemand hatte die Absicht, aus einer solchen Entfernung mitten hinein ins Ungewisse zu springen.
    Das waren die Bedenken, die Major Ostal in diesen Augenblicken hatte. Er musterte nachdenklich und besorgt die Anzeigen der Tastinstrumente und wußte, daß die CALIFORNIA angegriffen werden würde, wenn sie auch nur ein einziges Mal die Triebwerke anlaufen ließ. Die Arkoniden waren nicht zum Picknick in diese Gegend gekommen: Sie hielten die Augen offen, damit ihnen kein einziges Druuf-Schiff entginge, und mit denselben offenen Augen würden sie auch das Triebwerksleuchten des terranischen Kreuzers ausmachen können. Vorläufig bewegte sich die CALIFORNIA antriebslos mit der mäßigen, nach der Transition übriggebliebenen Restgeschwindigkeit parallel zur Überlappungsfront durch den Raum.
    Clyde Ostal wirbelte mit seinem Sessel herum und sah General Deringhouse an, der geduldig in seinem Transmitter saß.
    „Wir haben nur zwei Möglichkeiten, Sir", erklärte er. „Wir beschleunigen entweder mit dem Feldtriebwerk, oder wir bringen das Schiff mit einer Kurztransition bis dicht vor die Front."
    Deringhouse sah das unaufhörliche Flackern auf den Projektionsflächen der Kristalldetektoren.
    „Beide Möglichkeiten sind gleich miserabel", antwortete er mißmutig. „Benutzen wir den Feldantrieb, dann werden sie uns mit der Zeit orten, dafür können wir aber sehen, was um uns herum vor sich geht.
    Machen wir eine Kurztransition, dann orten sie uns zwar nicht, aber wir wissen auch nicht, in was für einem Getümmel wir herauskommen. Von mir aus können wir darum würfeln, Major." Ostal verzog das Gesicht. „Ich treffe meine Entscheidungen gerne nach logischen Gesichtspunkten", meinte er, „aber diesmal scheint es wirklich keine zu geben."
    Deringhouse stand auf und kam aus seinem Transmitter heraus. Er zwängte sich an einem anderen Käfig vorbei und mußte sich Ostal halbwegs auf die Schulter legen, um zu sehen, was die Detektoren anzeigten. Die optische Anzeige arbeitete nach dem gleichen System wie