0080 - In den Höhlen der Druuf

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Autoren: Unbekannt

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ein Radarschirm: Je weiter zum Rand hin die Lichtblitze auftauchten, desto weiter waren sie von der CALIFORNIA entfernt.
    Deringhouse beobachtete einige Minuten. Dann deutete er auf die Stelle des Bildschirms, an der er die wenigsten Blitze gesehen hatte.
    „Dort scheint nicht viel los zu sein", erklärte er Ostal. „Wenn wir dorthin springen, sind wir vielleicht am besten dran."
    „Es sei denn", ergänzte Ostal, „dort liegt ein ganzer Geleitzug arkonidischer Schiffe antriebslos und ohne Bewegung."
    „Richtig", stimmte Deringhouse zu. „Aber irgendein Risiko müssen wir schließlich auf uns nehmen, und dieses scheint mir das kleinste zu sein."
    Gewissenhaft las Clyde Ostal die Daten von der Projektionsfläche ab.
    „Fünfundzwanzig Millionen Kilometer von unserem augenblicklichen Standort entfernt", stellte er fest.
    „Aber nur achtzigtausend von der Front der Entladungstrichter."
    „Das ist genau das, was wir brauchen", sagte Deringhouse eifrig. „Los, worauf warten wir noch?"
    Clyde Ostal traf die nötigen Vorbereitungen in aller Eile. Die ermittelten Daten wurden der Steuerautomatik zugeleitet und das Hypertriebwerk aufs neue startbereit gemacht. Die Männer in den wenigen Geschützständen erhielten die Mahnung, die Augen in den nächsten Minuten besonders weit offenzuhalten, und die drei Stoßtruppteilnehmer in den Gitterkäfigen der Transmitter machten es sich so bequem wie möglich, um den Schock der Transition ohne Schaden zu überstehen.
    Der Verzerrungsschmerz war kurz und erträglich. Das Bild auf dem Panoramaschirm hatte sich mit einem Schlag geändert. Das rote Leuchten war dumpfer und dunkler geworden, und der Mund eines gewaltigen Entladungstrichters wirkte wie der Rachen eines Monsters, das die kleine CALIFORNIA verschlingen wollte. Glühend und wabernd schien das unheimliche Gebilde auf den Kreuzer zuzutreiben, die roten Wände pulsierten im ausgleichenden Fluß der Energie. Weit in der Ferne verengte sich der Schlund und wurde zum helleuchtenden Punkt. Das Licht, in dem der Punkt erstrahlte, kam aus einer anderen Welt. Der Punkt war die Grenze zwischen den beiden Universen. Wer über den Punkt hinaus vordrang, befand sich auf der Zeitebene der Druuf.
    Conrad Deringhouse beugte sich nach vorne, holte die Gittertür des Transmitters heran und schloß sie.
    Gucky und Ras Tschubai folgten seinem Beispiel. Das Klicken der Verschlüsse war der einzige Laut in der gespannten Stille des Kommandoraums. Deringhouse verriegelte den Helm seines Schutzanzuges.
    Dann glitt die Hand über das kleine Kontrollbrett rechts neben dem Sitz, und mit einem Knopfdruck wurde das Signal gegeben, das den Transmitter am anderen Ende des Sprungweges, im Höhlenstützpunkt auf Hades, auf den bevorstehenden Sprung aufmerksam machte. Deringhouse wußte, daß die Transmitter auf Hades dauernd unter Überwachung standen. Es konnte nur ein paar Sekunden dauern, bis das Gegensignal kam und die Aufnahmebereitschaft des anderen Transmitters anzeigte.
    Die paar Sekunden hätten beinahe ausgereicht, um das Unternehmen zum Scheitern zu bringen.
    Clyde Ostals Stimme und die Alarmsirenen brüllten im gleichen Augenblick auf. Über die grüne Fläche des großen Orterschirms zog die Spur eines leuchtenden Punktes, der vom Rand des Schirms geradlinig auf das Zentrum zustieß. Andere Punkte tauchten links unten auf und bewegten sich ebenfalls auf den Mittelpunkt zu. Die CALIFORNIA war von arkonidischen Schiffen eingekreist. Die Arkoniden hatten das terranische Schiff sofort nach dem Auftauchen geortet und schickten sich an zu untersuchen, was da in ihren Tastgeräten einen Reflex hervorrief. Ihre üblichen Geräte hatten eine Reichweite von einer Million Kilometer. Nicht weiter konnte also der Arkonide, der die CALIFORNIA geortet hatte, im Augenblick der Ortung von dem terranischen Kreuzer entfernt gewesen sein, und das bedeutete, daß er in ein paar Augenblicken heran sein würde.
    Clyde Ostal unterbrach das Schrillen der Alarmsirenen, um sich verständlich machen zu können. Knapp, präzise kamen seine Befehle. Die Geschützstände der CALIFORNIA erhielten „Feuer frei", die Mannschaft wurde unterrichtet, daß mit einer erneuten Transition in jedem Augenblick zu rechnen sei.
    Währenddessen saß Conrad Deringhouse in seinem Transmitter und wartete auf das Grünzeichen des Gegengerätes. Er hatte die Hand auf dem Schalter, der den Transport auslösen würde, sobald der Weg offen war, und durch die Gitterwände des Käfigs sah er,