0098 - Im Labyrinth der grünen Henker

gefeit.
    »Die Flüssigkeit!« kommandierte Joao da Costa.
    Bill Fleming warf die ganze Pulverdose in die Gruppe der sechs Knochenmänner. Es gab eine Staubexplosion. Die drei Männer wichen zurück, aber die grünen Henker rückten von zwei Seiten nach. Jetzt bildeten sie einen Halbkreis, um die Menschen zu umzingeln.
    Bill Fleming stolperte beim Rückwärtsgehen über einen Stein und fiel. Schon stand ein Knochenmann über ihm. Joao da Costa sprang hinzu. Er hatte die Aluminiumflasche aufgeschraubt. Eine grünliche Flüssigkeit, die nach den Anweisungen von Evita Arajo gemischt und von dieser in einem geheimen Ritus beschworen war, befand sich darin.
    Da Costa schüttete dem grünen Henker die Flüssigkeit über die Kapuze und den Totenschädel. Es zischte, Dampf stieg auf. Das Zeug fraß Locher in den Stoff und in die Knochen. Aber es genügte nicht, um den Knochenmann außer Gefecht zu setzen.
    Er knurrte, brummte und grollte. Er raste. Er packte da Costa und würgte ihn. Dabei hob er den kleinen Mann hoch, der zu strampeln anfing. Bill Fleming sprang auf und gab dem grünen Henker einen Guß aus seiner Feldflasche.
    Der grüne Umhang rauchte, große Löcher erschienen darin. Die ändern acht grünen Henker hatten die drei Männer eingeschlossen. Sie griffen nach ihnen, schlossen den Kreis immer enger. Castelo Kubitschek hatte seine Fackel entzündet, die zur Ausrüstung gehörte.
    Er schlug auf die grünen Henker ein. Funken stoben. Aber die Gewänder der Knochenmänner fingen kein Feuer. Die Fackel wurde Kubitschek entrissen.
    Bill Fleming löste mit zitternden Händen die Leuchtpistole vom Gürtel. Joao da Costa zappelte immer noch im Griff des Knochenmannes und röchelte furchtbar. Bill hielt auf den grünen Henker drauf, der ihm am nächsten stand, und schoß die Leuchtkugel ab.
    Sie traf die Gestalt im dunkelgrünen Kapuzenumhang in Gürtelhöhe. Eine Stichflamme zuckte auf. Bill Fleming und Castelo Kubitschek mußten geblendet die Augen schließen. Ein uriges Brüllen gellte und hallte in der riesigen Höhle wider. Der Umhang des grünen Henkers flammte auf.
    Die ändern Knochenmänner standen reglos. Das grelle Licht bannte sie für den Augenblick. Bill Fleming und Castelo Kubitschek durchbrachen den Kreis der grünen Henker. Bill hatte seine Flasche mit der grünlichen Flüssigkeit noch in der Hand.
    Joao da Costa regte sich nicht mehr. Schlaff hing er im Griff des Knochenmannes. Der Umhang des grünen Henkers, auf den Bill mit der Leuchtpistole geschossen hatte, war durch die enorme Hitze verbrannt.
    Die Leuchtkugel klebte am vierten Rückenwirbel und erlosch allmählich. Das Brüllen aus der Kehle des Skeletts verstummte. Rauchgeschwärzt, aber noch völlig intakt stand es da und rückte jetzt vor. Auch die ändern Knochenmänner bewegten sich wieder.
    Sie tappten auf Bill Fleming und Castelo Kubitsehek zu, sie befanden sich zwischen ihnen und dem Ausgang. Nur der eine grüne Henker blieb auf der Stelle und würgte Joao da Costa, der bereits nicht mehr zu den Lebenden zählte.
    »Er ist tot«, stöhnte Castelo Kubitschek. »Joao da Costa ist tot!«
    Erschüttert, wie er war, sprach er Portugiesisch. Bill verstand nur tot und begriff. Er stieß Kubitsehek an.
    »Los, ins Labyrinth, deswegen sind wir doch hergekommen. Da Costa können wir nicht mehr helfen.«
    Castelo Kubitsehek folgte ihm, als sei er willenlos. Die beiden Männer verschwanden durch den düster glosenden Eingang in dem unheimlichen Labyrinth, in das die Macumba-Götter verbannt waren. Wo sie elend und jämmerlich verschmachten sollten.
    Die Knochenmänner blieben vor dem Eingang stehen. Sie bewegten die Totenköpfe und die Skeletthände. Sie folgten den beiden Männern nicht. Joao da Costa, der dritte Mann, lag leblos zwischen den Steinen.
    ***
    Die zwei grünen Henker marschierten heran. Zamorra blies ihnen das silbrige Pulver entgegen, das zu einer Wolke aufstäubte und die Knochenmänner einhüllte. Sie wankten, aber sie fielen nicht.
    »Evita«, sagte Zamorra, »wir müssen sie schnell und lautlos außer Gefecht setzen, sonst können wir einpacken.«
    »Sie sind gegen das Pulver immun gemacht worden«, sagte die schöne Frau. »Gieß ihnen die Flüssigkeit über den Kopf, schnell. Dann berühre sie kurz mit deinem Amulett und sprich den Namen Jaras!«
    Zamorra handelte schnell und ohne zu zögern. Er riß den Knochenmännern, die nebeneinander standen, die Kapuzen von den Köpfen, goß die grünliche Flüssigkeit aus der