0108 - Die Wüste des Todes

Ich habe ein TTT-Gespräch von Firing zwo für Kreuzer FLORIDA. Melden Sie sich bitte." Dick zögerte nicht. TTT bedeutete höchste Dringlichkeit Er konnte es sich nicht vorstellen, wer auf einer gottverlassenen Welt wie Firing II so ungeheuer dringend mit ihm zu tun haben wollte aber er nahm an. „Geben Sie mir das Gespräch!" befahl er dem Automaten. „Hier spricht Major Kindsom. Kommandant der FLORIDA." Das rote Leuchtzeichen verschwand. Der Bildschirm flackerte, und dann tauchte ein Gesicht auf bei dessen Anblick Dick vor Entsetzen einen Schritt zurücktrat. Du meine Güte, der Kopf sah aus wie der Schädel einer Mumie, wie ein Totenkopf, über dessen Knochen jemand gelbgraue, runzlige Haut so straff wie möglich gespannt hatte. Der schmallippige Mund des Totenkopfes öffnete sich, und die Mumie begann zu sprechen. Das machte ihr Mühe. Sie brachte alle fünf Sekunden nur ein Wort hervor, und ein keuchendes Rasseln begleitete die Worte. „Wer auch immer mich hört", sagte die Mumie, „ich bitte ihn um Hilfe! Ich befinde mich in höchster Gefahr, Ich bin Doktor Armin Zuglert, Wohnort Zanithon auf Lepso.
    Helfen Sie mir ich flehe Sie an!" Dick trat wieder nach vorn. Mit sicherem Griff faßte er, ohne hinzusehen, das Mikrophon und sprach hinein: „Wie können wir Ihnen helfen. Zuglert ?Hier spricht der Wachkreuzer FLORIDA. Welche Gefahr droht Ihnen?"
    Für seine Ungeduld dauerte es viel zu lange, bis Zuglert, der offenbar am Ende seiner Kräfte war zu antworten begann. „Ich habe vor zwölf...", begann Zuglert. Dann riß die Verbindung ab.
    Der Bildschirm war plötzlich wieder grau und leer, und das emsige Summen des Empfängers war erstorben Dick Kindsom erschrak Dieser Narr! Er mußte aus lauter Schwäche gerade im wichtigsten Augenblick den Arm auf irgendeine Schalttaste gestützt und sein Gerät ausgeschaltet haben. Konnte er nicht besser aufpassen, wo es doch um sein eigenes Leben zu gehen schien! Dick rief den Robotvermittler an. Das rote Leuchtzeichen erschien erneut auf dem Schirm. „Mein TTT-Gespräch mit Firing II ist unterbrochen worden", beschwerte sich Dick. „Stellen Sie die Verbindung wieder her!"
    „Mit welchem Anschluß haben Sie gesprochen, Sir?" fragte die mechanische Stimme. „Das weiß ich nicht", rief Dick wütend. „Der Mann hieß Armin Zuglert. Sie müssen doch in Ihrem Register feststellen können, woher ein TTT-Gespräch kommt, zum Donnerwetter!"
    „Selbstverständlich, Sir. Ich bitte um einige Sekunden Geduld." Dick wartete. Nach einer Weile meldete sich die Stimme wieder. „Das Gespräch kam von einem der Anschlüsse der Terranischen Handelsmission auf Firing zwo, Sir.
    Befehlen Sie, daß die Verbindung wiederhergestellt wird?"
    „Was denn sonst?" Augenblicke später erschien das ernste Gesicht eines nicht mehr jungen Mannes auf der Bildscheibe. Er sah Dick fragend an. „Inspektor Neary von der Terranischen Handelsmission Firing zwo". sagte er. „Was kann ich für Sie tun?"
    Dick machte sich nicht die Mühe seinen Namen zu nennen. „Wo ist Zuglert?" fragte er aufgeregt. Der Inspektor sah ihn verwundert an.. Wo ist wer?"
    „Zuglert", wiederholte Dick ungeduldig. „Doktor Armin Zuglert. Er hat bis vor einer halben Minute vom gleichen Apparat aus mit mir gesprochen." Man sah Inspektor Neary an, daß dieses Gespräch nicht nach seinem Geschmack war. „Hören Sie mal zu, junger Mann", begann er, „nicht allein eröffnen Sie ein Gespräch ohne Guten Tag und Namen, jetzt behaupten Sie auch noch Unsinn. Ich fürchte, wenn ich Ihrer Dienststelle davon ..."
    „Ach, hören Sie auf mit der Dienststelle", fuhr Dick ihn ärgerlich an. „Hier spricht Major Richard Kindsom, Kommandant der FLORIDA.
    Doktor Zuglert hat mich vor einer Weile per TTT-Gespräch angerufen, und die Vermittlung behauptet, das Gespräch sei von Ihrem Apparat aus geführt worden. Zuglert war am Ende seiner Kräfte. Was er mir sagte, war ein Hilferuf. Das Gespräch wurde unterbrochen. Schaffen Sie mir Doktor Zuglert herbei !" Neary resignierte. Als Inspektor erlaubte er sich nicht weiter, seinen Unwillen einem Major gegenüber zum Ausdruck zu bringen. Aber er bestand auf seiner Behauptung, daß Zuglert nicht von seinem Apparat aus gesprochen habe, ja sogar, daß ein Mann, auf den Dicks Beschreibung passe, im Innern der Terranischen Handelsmission niemals gesehen worden sei.
    „Ich habe auch den Namen noch nie gehört, Major", schloß er.
    „Nach alledem möchte man beinahe annehmen, daß Sie einer