0108 - Die Wüste des Todes

Mystifikation zum Opfer gefallen sind." Dick sah ein, daß er nichts ausrichten konnte. Er brach das Gespräch ab und rief ein zweitesmal die Vermittlung an. Die Vermittlung behauptete nach wie vor, daß das TTT-Gespräch von der Mission aus geführt worden war. Dick wußte, daß es keinen Zweck hatte, Neary noch einmal anzurufen. Er dachte eine Weile darüber nach, ob er selbst im Fall Zuglert etwas unternehmen solle. Dann entschied er jedoch, daß seine vordringlichste Aufgabe war, mit der FLORIDA auf die Erde zurückzukehren, um dort weitere Einsatzbefehle zu erhalten. Er führte also ein dringendes Kodegespräch mit der nächststehenden Einheit der terranischen Flotte und gab einen ausführlichen Bericht über den Zwischenfall. Er bat den Kommandanten des angerufenen Schiffes, alles mögliche zu unternehmen, damit Zuglert geholfen werde. Dann erst setzte er die Tätigkeit fort, bei der er durch den mysteriösen Anruf gestört worden war. Er bereitete die Transition vor und programmierte die nötigen Daten in die Steuerautomatik. Das war eine Sache, die er gewissermaßen im Schlaf beherrschte. Seine Gedanken blieben bei Zuglert mit dem Totenkopf, der um sein Leben gebangt hatte.
    Das Bild des eingefallenen Mumiengesichts ließ ihn nicht mehr los.
    Daß das Gespräch unterbrochen worden war, beunruhigte ihn sehr. Wenn er auf der Erde Bericht erstattete, würde er nicht besonders viel zu sagen haben. Er wußte zu diesem Zeitpunkt noch nicht, daß selbst das wenige, was er zu sagen wußte, im Laufe der nächsten Tage und Wochen eine Haupt und Staatsaktion des Solaren Imperiums auslösen würde.
    Man glaubte im allgemeinen, daß die Sonderagenten der Interkosmischen Sozialen Entwicklungshilfe ein angenehmes Leben führten. Die Sonderagenten waren die geheime Reserve der Institution. Sie wurden dann berufen, wenn irgendein Problem mit den üblichen Mitteln nicht mehr zu lösen war. Zwischen zwei Berufungen taten sie, was ihnen lieb und recht war und was ihre finanzielle Lage ihnen erlaubte. Niemand, der mit Sinn und Zweck der Interkosmischen Sozialen Entwicklungshilfe - insbesondere der Abteilung 3, der die Sonderagenten unterstanden - nicht näher vertraut war, konnte ermessen, daß das, was die Sonderagenten in ihren Einsätzen leisteten, jegliche Freizügigkeit die man ihnen außerhalb des Dienstes angedeihen ließ, rechtfertigte. Ein normaler Sterblicher, wenn ihm die Wahl gelassen worden wäre, hätte ohne Zweifel lieber für die nächsten zehn Jahre auf seinen Urlaub verzichtet, als den gefährlichen Auftrag eines Sonderagenten anzunehmen, durch dessen Erledigung er sich eine unbestimmte Zeitspanne privater Freizeit gesichert hätte.
    Major Ron Landry war sich voll und ganz darüber im klaren, daß er in den nächsten Tagen wieder alle Hände voll zu tun haben würde, als er Oberst Nike Quintos Befehl erhielt sich in Quintos Büro einzufinden. Ron hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, unangenehme Dinge so rasch wie möglich hinter sich zu bringen.
    Eine halbe Stunde, nachdem er den Befehl bekommen hatte, stand er vor Nike Quintos Tür. Er hatte sich seelisch auf Quintos ewiges Gejammer über seine miserable Gesundheit und die Unfähigkeit seiner Untergebenen noch nicht ganz vorbereitet, als die Tür aufging und er den mächtigen Schreibtisch erblickte über dessen Rand von dem Oberst nur das rosige, schwitzende Gesicht zu sehen war. Ron trat durch die Tür und nahm auf einem der Sessel vor dein Schreibtisch Platz. Nike Quinto bewegte sich ächzend, und nach einer Weile war auch seine Schulterpartie über der Tischplatte zu sehen. „Sie wissen, wie es um meine Gesundheit bestellt ist, Landry", begann er ohne weitere Einleitung. „Sitzen Sie also ruhig, hören Sie zu und widersprechen Sie nicht. Mein Blutdruck hat die obere. Grenze nahezu erreicht.
    Wenn ich mich ärgere, falle ich wahrscheinlich auf der Stelle tot um." Das war Nike Quinto, seine unangenehme, hohe Stimme und das Gejammer über seinen schlechten Gesundheitszustand. Ron Landry wußte, daß er in Wirklichkeit kerngesund war. „Jawohl, Sir", antwortete Ron folgsam. Nike Quinto fuhr auf. „Sagen Sie nicht jawohl, Sir „, keifte er, „ich habe Sie ja gar nichts gefragt." Er beruhigte sich so schnell wie er zornig geworden war, und fuhr fort: „Sie werden morgen früh nach Lepso starten. Wir haben einen merkwürdigen Bericht von dort bekommen." Während Ron einen Teil seiner Gedanken auf die Frage konzentrierte, wer oder was in aller Welt Lepso