0108 - Die Wüste des Todes

Lobson. Würden Sie mir bitte behilflich sein, aufzustehen?"
    Gerard atmete befreit auf. Er konnte nicht einmal mehr allein aufstehen! Und er wollte ihn, Gerard, dazu bringen, ihm beim Aufstehen zu helfen, damit er ihm dann die Hände um den Hals legen konnte. Gerard sah die Tür hinter Zuglerts Rücken. Wenn er erst einmal dort war, hatte alle Gefahr ein Ende. Zuglert begann wieder zu sprechen. Es mußte ihm ungeheure Mühe bereiten, denn die Worte kamen nur zögernd, und oftmals unterbrach ihn ein trockener, keuchender Husten.
    „... wichtig für die Erde, junger Mann ...", verstand Gerard. „...
    müssen alle gewarnt werden... mein Beispiel beweist ..." Zuglert sagte mehr, aber Gerard hörte nicht hin. Nickend bewegte er sich auf den Schreibtisch zu, mit einem freundlichen Gesicht, aus dem Zuglert entnehmen sollte, daß er ihm helfen wolle. „... alkoholischer Lösung, ganz unauffällig ...", schnappte Gerard auf, dann hatte er den Schreibtisch erreicht. Mit einem mächtigen Schwung stemmte er sich darum herum. Bevor Zuglert noch begriff, was er vor hatte, hielt er den Türknopf in der Hand und riß ihn herum. Die Tür Öffnete sich willig. Gerard schoß hinaus, aber er vergaß nicht, die Türkante mit der rechten Hand zu fassen und sie hinter sich herzuziehen. Knallend schlug die Tür zu. Gerard stand auf dem Gang eines altmodischen Bürogebäudes. Rechts und links, hüben und drüben waren andere Türen. Alle waren geschlossen.
    Niemand hatte gehört, was in Dr. Zuglerts kleinem Büro vor sich gegangen war. Gerard überlegte, ob er jemand anders von Zuglerts plötzlicher Verwandlung erzählen sollte. Dann fiel ihm ein, daß Zuglert auf rätselhafte Weise gewußt hatte, was für einen Vorschlag er. Gerard, ihm hatte machen wollen, und er schob den Gedanken beiseite. Am Ende würde Zuglert einem dritten, wenn er ihm half, davon erzählen, und das war das letzte, was Gerard gebrauchen konnte. Nein, er mußte Zuglert sich selbst überlassen.
    Gerard ging den Gang entlang bis zum Antigrav-Schacht. Er ließ sich in den Schacht hineinsinken und atmete auf. Er hatte das Gefühl, einer großen Gefahr entronnen zu sein. Er wußte aber auch, daß er das gelbgraue Gesicht eines Totenkopfes lange nicht würde vergessen können.
    Die FLORIDA kam aus dem Zentrum der Galaxis. Major Kindsom, der Kommandant des Wachkreuzers, wußte, daß man nach einer bestimmten Anzahl von Transitionen, die das Schiff auf dem Rückweg nach Terra auszuführen hatte, von ihm erwartete, daß er einen kurzen Bericht über die Ergebnisse seiner Tätigkeit im Milchstraßenzentrum über Richtstrahltelekom an die Erde abgäbe. Dick Kindsom hatte den Bericht vorbereitet und eine Kodeschablone für die Sendung anfertigen lassen. Er schob die Schablone jetzt in den Sender und drückte die Auslösetaste. Es gab ein leises, klickendes Geräusch, und Dick Kindsom wußte, daß fast im gleichen Augenblick neuntausend Lichtjahre von hier entfernt, die Empfangsgeräte auf der Erde zu arbeiten beginnen würden. Sie würden die Sendung, die eine Gesamtlänge von drei Tausendstelsekunden hatte, dehnen, auseinanderpflücken, durchleuchten, wieder zusammensetzen, und im Auswurf des Transformators würde schließlich ein Streifen Mikrofilm erscheinen, der, durch ein geeignetes Gerät projiziert, das, was Dick Kindsom mit rund tausend Worten gesagt hatte, befugten Augen in einfach lesbaren Buchstaben übermitteln würde. Das war alles, Dicks Bericht enthielt die Meldung, daß die Lücke im Energie-Schirm des geheimnisvollen Blauen Systems der Akonen, die von den vereinigten Flotten Terras und Arkons gerissen worden war sich wieder geschlossen hatte. Die Akonen hatten ihre Festung also wieder in den Verteidigungszustand versetz, obwohl sie wußten, daß gegen die Lineartriebwerke der irdischen Raumschiffe der Blaue Schirm nichts auszurichten vermochte.
    Nachdem Dick Kindsom auf diese Weise sein Pflicht pünktlich getan hatte, machte er die FLORIDA zur nächsten Transition bereit. Er war eben dabei, den Hypersprung auszulösen, der das Schiff um ein paar weitere tausend Lichtjahre näher an die Erde heranführen würde, als der Telekomempfänger sich mit einem Warnzeichen meldete. Dick annullierte mit einem Knopfdruck alle positronischen Befehle, die er der Steuerautomatik der FLORIDA gegeben hatte und nahm das Gespräch an. Ein rotes Leuchtzeichen erschien auf der Bildscheibe des Empfängers, und eine mechanische Stimme erklärte: „Firing zwo ruft Kreuzer FLORIDA.