0108 - Die Wüste des Todes

sein könne, berichtete Nike Quinto von dem Erlebnis, das Dick Kindsom an Bord der FLORIDA gehabt hatte.
    Ron erfuhr auf diese Weise, daß Lepso und Firing II miteinander identisch waren, und diese Erkenntnis beflügelte seine Phantasie.
    Er verstand nur nicht ... „Wissen Sie also, was Sie zu tun haben, Landry" fragte Quinto mit hoher Stimme. „Jawohl. Sir", antwortete Ron bereitwillig.. Zuglert muß gefunden werden." Nike Quinto seufzte und sank ein Stück tiefer in seinen Sessel. „Mein Herz" jammerte er. „Ich wußte, daß Sie es nicht verstehen würden.
    Warum hat man mir keine fähigeren Offiziere gegeben! Zum Donnerwetter, wegen Zuglert allein würde ich Sie nicht nach Lepso schicken. Wo kämen wir hin, wenn wir wegen jedes jammernden Kranken einen unserer Sonderagenten loshetzen wollten? Das ist nicht der Punkt, Landry!" Sondern? dachte Ron im stillen. Nike Quinto jedoch ließ sich Zeit für die Antwort. Er wischte sich über die Stirn und betrachtete die vom Schweiß feuchte Handfläche.
    Dann erst erklärte er: „Auf Lepso scheinen in der letzten Zeit mehr solcher ausgemergelter Figuren aufgetaucht zu sein wie Armin Zuglert. Es scheint, als sähe man aber nie die gleiche Gestalt zweimal. Man hat den Eindruck, als würden die Dürren sofort nach ihrem Auftauchen abtransportiert und dann durch andere ersetzt.
    Was für einen Sinn dies hat, wissen wir leider nicht. Es herauszufinden, ist ein Teil Ihrer Aufgabe. Um es ehrlich zu sagen, ich weiß noch nicht recht, was wir uns unter der ganzen Angelegenheit vorstellen müssen. Sie kann harmlos sein, aber sie muß es nicht. Irgendwo weit oben", er zeigte mit dem Finger ruckweise gegen die Decke, „hat der Fall Zuglert auf jeden Fall eine Menge Staub aufgewirbelt. Der Befehl, einen meiner ... äh ... Leute nach Lepso zu schicken, kommt durch den direktesten Draht, der vom Administrator bis zu meiner Wenigkeit führt." Ron beherrschte sich. Am liebsten hätte er leicht gelacht. Es tat ihm gut zu wissen, daß Nike Quinto in der Eile „einen meiner besten Leute" hatte sagen wollen. Und die Tatsache, daß Quinto seinen Befehl von Perry Rhodan dem Administrator, direkt erhalten hatte, verfehlte ihren Eindruck auf Ron nicht. „Sie werden jetzt also dort hineingehen", sagte Nike Quinto und deutete auf die Tür in der Seitenwand des Büros, „und sich mit allem vertraut machen lassen, was wir bislang über die mysteriöse Lepso-Affäre wissen.
    Im Programm ist eine Bewußtseinsschablone des Majors Kindsom von der FLORIDA enthalten, der das TTT-Gespräch mit Zuglert geführt hat. Nach der Schulung werden Sie sich fühlen, als hätten Sie das Gespräch an Kindsoms Stelle geführt." Ron Landry stand auf und wandte sich zur Seite. Die Tür öffnete sich vor ihm. Er sah in den matt erleuchteten Raum, in dem die Geräte der Hypnoschulung auf ihn warteten.
    Drei Tage später verließ Ron Landry den Frachter EPHRAIM, der ihn in rascher, aber unbequemer Fahrt nach dem Raumhafen Zanithon auf Lepso gebracht hatte, und stürzte sich praktisch von der Laderampe aus in das hektische Gewühl der großen Stadt.
    Das war, erkannte er, eine der Besonderheiten von Lepso. Es gab keine Zollabfertigung, keine Paßkontrolle keinen Gesundheitsnachweis, nichts. Man stieg aus einem Raumschiff wie anderswo aus einem Taxi und machte sich davon. Die Regierung dieser Welt hatte den Vorteil der galaktischen Position von Lepso frühzeitig erkannt und dafür Sorge getragen, daß sich viele von den Schiffen, die auf den nahe vorbeilaufenden Hauptschiffahrtsrouten kreuzten auch tatsächlich auf Lepso herabließen, um dort mit einem Teil ihrer Ladung Handel zu treiben. Handeltreibende lockt man an, indem man den Zugang zum Handelsplatz mit möglichst wenig Schwierigkeiten verbindet, am besten mit überhaupt keinen. Infolgedessen gab es auf den Raumhäfen von Lepso keine der Formalitäten zu erledigen, die in anderen Häfen der Galaxis obligatorisch und selbstverständlich waren Natürlich war die Regierung sich von vornherein im klaren darüber gewesen, daß sie auf diese Weise nicht nur ehrliche Händler nach Lepso lockte. Sie hatte sich daraus keine Gewissensbisse gemacht, denn sie kassierte Umsatzsteuer von den unehrlichen Geschäften ebenso wie von den ehrlichen, und das, was kassiert wurde, nämlich Geld, war auf Lepso ohnehin das einzige, was galt. Lepso war die zweite Satellitenwelt eines gelben, solähnlichen Sterns. Auf der Oberfläche des Planeten herrschte nahezu die gleiche Schwerkraft