0158 - Die Geißel der Galaxis

Gegner und jegliche Materie durch Besprühen mit einer Säure. Wir nannten sie Schrecksäure. Sie zerfrißt alles, sogar Arkonit, in Sekundenschnelle. Nichts schützt davor. Es entsteht ein Brei, der von den Hornschrecken verschlungen wird. Die Ausscheidungen sind Schleim, der sich schnell erhärtet. In Verbindung damit entsteht bei der Zellteilung eine klare, durchsichtige Flüssigkeit.
    Die Hornschrecken lassen schließlich eine schimmernde Kruste zurück, die so hart ist, daß selbst der stärkste Beschuß mit Energiestrahlern keine Veränderung hervorrufen kann. Die Kruste ist widerstandsfähiger als jedes Metall, das uns bekannt ist. Wir hatten keine Gelegenheit zu Experimenten, aber wahrscheinlich ist es sogar das einzige Material, das der Schrecksäure widersteht."
    Wieder nickte Rhodan. „Danke, Leutnant. Vielleicht wird uns das später weiterhelfen, wenn wir kein anderes Mittel finden, die Hornschrecken zu vernichten. Nun wäre noch die Frage zu klären, wie es auf Zannmalon zu der Katastrophe kommen konnte. Wenn es dort Hornschrecken gibt, so muß es sie dort schon immer gegeben haben. Warum wurden keine Spuren entdeckt, und warum erfolgte das Aufbrechen der Schoteneier und das Ausschlüpfen der Hornschrecken so plötzlich? Wer weiß darauf eine Antwort?"
    Schonepal sah seine Wissenschaftler an, dann schüttelte er den Kopf.
    „Es tut mir leid, Sir. Es mag reiner Zufall gewesen sein. Vielleicht sollte noch betont werden, daß kurz vor dem Ausschlüpfen ein dreimaliges Erdbeben registriert wurde. Ob es im ursächlichen Zusammenhang mit dem Aufbrechen der Eier steht, ist unbekannt. Vergessen Sie nicht, daß wir schnell und überhastet fliehen mußten. Fast die Hälfte meiner Besatzung kam ums Leben."
    Rhodan stellte noch einige Fragen, erhielt unbefriedigende Antworten und gab es schließlich auf.
    Genau in diesem Augenblick ertönte die aufgeregte Stimme des Cheffunkers aus dem Interkom. Der Kommandant der ASSOR, Oberst Jenkins, schaltete den Verstärker ein. Jeder konnte hören, was der Funker sagte.
    „Sir - eine Alarmmeldung von der Forschungszentrale. Soll ich durchgeben?"
    Jenkins schaute Rhodan fragend an.
    „Ich gehe selbst in die Funkzentrale, Jenkins. Sagen Sie dem Funker, daß ich die Meldung persönlich entgegennehmen möchte. Er soll in Verbindung mit der Zentrale bleiben" Rhodan nickte Schonepal zu. „Ich denke. Sie haben alle eine Ruhepause nötig. Gehen Sie in Ihre Quartiere und warten Sie weitere Anweisungen ab."
    Er selbst verließ die Kommandozentrale durch den Funkraum und begab sich in die Hyperfunkstation.
    Auf dem ovalen Bildschirm der überlichtschnellen Anlage war das harte Gesicht eines höheren Offiziers.
    Ein Admiral der Forschungsflotte. Als er Rhodan erkannte, wurde sein Gesicht noch härter. Er grüßte kurz.
    „Sir, wir haben verschiedene Meldungen überall stationierter Überwachungsschiffe erhalten, daß auch auf anderen Planeten Hornschrecken aufgetaucht sind. Einige Beobachtungsstationen wurden bereits vernichtet. In mehreren Fällen kam jede Hilfe zu spät. Andere Planeten mußten aufgegeben werden, weil sich die Hornschrecken schneller vermehrten, als man sie vernichten konnte. Sir, wir erwarten Ihre Anweisungen."
    Rhodans Gesicht war wie aus Stein gemeißelt. Die Zähne gruben sich in die Unterlippe. Die Backenknochen zuckten. Dann sagte er ruhig: „Ich habe Sternkarten zur Verfügung. Zählen Sie die Systeme auf, in denen Hornschrecken auftauchten.
    Beeilen Sie sich, Admiral."
    „Falls Sie die Positionen überprüfen und einen Zusammenhang feststellen wollen, Sir, so können Sie Zeit sparen. Wir haben bereits eine entsprechende Untersuchung angestellt."
    „Gut. Und das Ergebnis?"
    „Es besteht kein Zusammenhang, Sir. Die Hornschrecken sind auf unbewohnten und bewohnten Planeten aufgetaucht, in allen Teilen der bekannten Milchstraße. Einige Planeten konnten rechtzeitig evakuiert werden, so daß dort keine Verluste entstanden. Bei anderen kam jede Hilfe zu spät. Das ganze Ausmaß der Katastrophe wurde erst später bekannt, als unsere Schiffe eintrafen. Die Planeten, Sir, tragen kein Leben mehr. Sie wurden regelrecht von den Hornschrecken aufgefressen. Sie sind mit einer schimmernden Kruste bedeckt. Die Hornschrecken sind verschwunden. Niemand weiß, wo sie geblieben sind. Es wurden Anhäufungen unbekannter Materie entdeckt, das ist alles" Rhodan fragte: „Wieviel bewohnte Planeten wurden betroffen?"
    „Bisher liegen neun entsprechende Meldungen