0160 - Der Spiegel des Grauens

durch den Boden fuhr und die Erde unter dem wuchtigen Aufprall eines unsichtbaren Riesengeschöpfes zu zittern begann.
    Da wußte Joel, daß er recht gehabt hatte, als er den Leuten befahl, sich „für alle Fälle" zu rüsten. Was da auf das Lager zukam, war das schrecklichste Ungeheuer, das die Galaxis jemals gesehen hatte. Der Schreckwurm!
     
    *
     
    Joel spürte seine Schwäche nicht mehr. Er hastete zum Gerätezelt zurück und öffnete einen der kleinen Behälter, denen er bisher keine Beachtung geschenkt hatte. Er entnahm ihm eine eiförmige Kapsel und schob sie sich in die Tasche. Dann machte er auf dem Encephalographen eine weitere Ablesung. Die Gefahr war näher gekommen. Die Impulse des fremden Gehirns wurden jetzt deutlicher empfangen.
    Joel hatte blitzschnell einen Plan gefaßt. Alles kam jetzt darauf an, den Schreckwurm vom Lager abzulenken und in die Irre zu führen. Entdeckte er die Zelte erst einmal, dann gab es keine Rettung mehr, dann war die Expedition verloren. Gegen einen Schreckwurm gab es keine wirksame Abwehr. Er war ein Riese, grundsätzlich von derselben Form wie die Hornschrecken, jedoch über zwanzig Meter lang, im Mittel drei Meter hoch und ohne die Einschnürung im Hinterleib, die die Hornschrecken kennzeichnete. Sein kugeliger Kopf durchmaß fünf Meter. Ein Schreckwurm besaß das gleiche Doppelpaar wie die Hornschrecken, nur waren sie maßstabgerecht vergrößert. Ein Schreckwurm besaß außerdem ein Paar höchst scharfsichtiger Augen - ebenfalls ein Zug, der ihn von den Hornschrecken unterschied, die augenlos waren. Und schließlich versprühte er aus dem breiten Maul keinen Säurestrahl, sondern ein mehr oder weniger scharf fokussiertes Bündel thermischer Energie. Ein Schreckwurm war ein lebendiges Thermo-strahlgeschütz, und keine von Menschen erdachte Waffe vermochte ihm etwas anzuhaben.
    Daneben machte es kaum mehr etwas aus, daß er sich in der gleichen Art durch Sprünge fortbewegte. Wenn er sich mit dem Hinterleib federnd abstieß, legte er mit einem Satz Strecken von hundertfünfzig oder mehr Metern zurück. Außerdem besaß er dicht unterhalb des Kopfes mörderische Greifzangen. Aber wer fürchtete sich vor solchen Kleinigkeiten, wenn doch der Energiestrahl des Wurmes über weit größere Entfernungen hinweg wirksam war.
    In den vergangenen vier Monaten hatten Forschungsschiffe der terranischen Flotte mehr als einmal Schreckwürmer beobachtet. Die Tatsache, daß das Phänomen „Schreckwurm" etwa zur gleichen Zeit auf der Bühne der Zeitereignisse erschienen war wie die Plage der Hornschrecken, zusammengenommen mit der Tatsache, daß es Hornschrecken nur auf den Welten gab, auf denen auch Schreckwürmer beobachtet wurden, führte zu der Schlußfolgerung, daß es zwischen den beiden Arten, abgesehen von der äußerlichen Ähnlichkeit, einen biologischen Zusammenhang gab. Welcher Art dieser Zusammenhang war, darüber waren allerdings bisher nur Vermutungen angestellt worden. Genaues war nicht bekannt. Mehr der Vorsicht halber hatte man Joel vor dem Start von der Erde gewarnt, daß er damit rechnen müsse, auf Zannmalon Schreckwürmern zu begegnen.
    Jetzt war es soweit.
    Joel rief die Leute zusammen und erklärte ihnen, was dem Lager bevorstand. Im Licht seiner Handlampe beobachtete er sie scharf. Die vier Abtrünnigen schienen vorläufig allen Groll vergessen zu haben. Die Eröffnung, daß es ein Schreckwurrn war, mit dem sie zu tun haben würden, löste geringere Bestürzung aus, als der Gefahr angemessen war. Niemand schien sich wirklich zu fürchten. So ist es immer, dachte Joel. Den großen Jammer kriegen sie erst, wenn sie das Ding vor sich sehen.
    Er setzte ihnen seinen Plan auseinander. Die Leute hatten das Lager zu verlassen und einzeln in einem Umkreis zwischen zweihundert und vierhundert Metern in Deckung zu gehen. Das Lager würde das erste Ziel des Schreckwurms sein - wenn es nicht gelang, ihn vorher abzulenken.
    „Sie meinen, wir müssen ihm alles wehrlos überlassen, was wir hier haben?" fragte Nino Lamarre.
    „Wenn er hierherkommt... ja", antwortete Joel.
    „Einen feinen Strategen hat man uns da als Leiter mitgegeben", spottete Barbara Spencer. ,.Sie haben gar keine Idee, wie man die Bedrohung abwehren könnte, wie?"
    „Nein", bestätigte Joel grinsend. „Und wenn Sie eine haben, dann unterbreiten Sie sie dem Zentralamt der Galaktischen Abwehr. Die sind nämlich schon seit ein paar Monaten auf der Suche nach einer Methode, mit der man sich Schreckwürmer