0191 - Tschato, der Löwe

einen genauen Bezugspunkt für alle Auswertungsversuche. Als das Ziel der LION feststand, gab Tschato den Befehl zur Beschleunigung des Schiffes. Der Schlachtkreuzer ging in Linearflug über. In Abständen von fünfzehnhundert Lichtjahren gab Tschato Anweisung zu einem kurzen Eintauchen in den Normalraum. Er wollte vermeiden, daß die LION vielleicht blindlings in ihr Verhängnis flog. Nach jedem Auftauchen verstärkten sich die Impulse. Als die LION das dritte Eintauchmanöver ins Einsteinuniversum beendete, empfing sie weitere Signale. Sie waren verwischt und sehr leise. Es handelte sich einwandfrei um Notfunksprüche. Cheffunker Dawson rief Oberstleutnant Tschato aufgeregt in die Funkstation. Er überreicht dem Afrika-Terraner einen schmalen Streifen mit dem Funkspruch.
    Norne Tschato warf nur einen einzigen Blick darauf. Das genügte.
    Dieser Funkspruch war jedem Offizier innerhalb der terranischen Flotte bekannt. Bisher war er aber noch nie empfangen worden. RhAtBu - QQYR - zwölf - fünfzehn - achthundertachtundachtzigtausendvierhundertunddreißig - NoTri Das konnte bedeuten, daß jemand Rhodan und seine verschollenen Freunde gefunden hatte. Es konnte aber auch bedeuten, daß jemand einen schmutzigen Trick versuchte.
    Tschato gab den Streifen Dawson zurück, der ihn mit zitternden Händen entgegennahm. „Glauben Sie, daß wir eine Spur von Perry Rhodan gefunden haben?" fragte Dawson. Tschato blinzelte schläfrig. Aber er war hellwach. Sekunden später kamen seine Befehle an die Besatzung. Der Löwe nahm die Fährte auf.
    Im Hangar der LION ruhten drei hochmoderne Sechzig-Meter- Schiffe vom Typ Kaulquappe. Sämtliche Beiboote waren mit Lineartriebwerken ausgerüstet. Solche Kleinstschiffe waren vor allem für Schlachtschiffe wichtig, die sich weit in die entferntesten Sektoren der Milchstraße hinauswagten. Die besten Hyperfunkgeräte vermochten nicht jene unermeßlichen Entfernungen zu überbrücken, die zum Beispiel die LION von den nächsten Interessengebieten der Terraner trennte. Das erste, woran Tschato dachte, als die Geräte der LION den Funkspruch empfingen, war die bedauerliche Tatsache, daß sie das Notsignal nicht an einen Flottenverband weitergeben konnten. Sie blieben auf sich allein gestellt. Oberstleutnant Norne Tschato gab sich keinen Illusionen hin. Die Schwierigkeiten, die sie aller Voraussicht nach erwarteten, konnten nicht von der LION allein überwunden werden. Als Dawson kurz darauf feststellte, daß der Notruf vom Mausbiber-Kreuzer TRAMP ausgestrahlt wurde, traf Norne Tschato eine wichtige Entscheidung. Er rief Captain Walt Heintman zu sich. Mit scheinbarer Interessenlosigkeit musterte er den schlanken Offizier. „Sie werden einen Sonderauftrag erhalten, Captain", gab Tschato bekannt. Heintman versuchte, in dem ausdruckslosen Gesicht zu erkennen, was Tschato vorhatte. Picot, der Heintmans Blick richtig deutete, mußte lächeln. Tschato schob sich aus dem Kommandosessel heraus. Groß und wuchtig stand er vor Heintman, fleischgewordene Inkarnation sagenhafter Helden. Überrascht registrierte Picot, wie Bewunderung in ihm aufkeimte. Er unterdrückte dieses Gefühl und hörte zu, was Tschato zu sagen hatte. „Sie werden mit einigen Männern die LION III besetzen, und mit der Kaulquappe in Höchstgeschwindigkeit dem galaktischen Zentrum zufliegen, Captain."
    „Vielleicht kommt es hier zu Kämpfen, Sir", wandte Heintman ein. „Es gibt sicher einen älteren Offizier für.. ."
    „Sie werden die nächste Flotteneinheit Terras alarmieren, die Sie erreichen können", fuhr Tschato scharf fort. „Teilen Sie irgendeinem terranischen Kommandanten mit, daß wir Kontakt mit dem Mausbiber-Kreuzer TRAMP aufgenommen haben, der offensichtlich eine Spur von Rhodan gefunden hat."
    „Ja, Sir", schnarrte Heintman. „Beeilen Sie sich", verlangte Tschato.
    Captain Walt Heintman verschwand aus der Zentrale. In aller Eile wurde eine Mannschaft für die Kaulquappe zusammengestellt.
    Vierzehn Minuten später öffneten sich die Hangarschleusen, und die LION III schwang sich in den Raum hinaus. Sekunden später raste sie in Richtung auf das Milchstraßenzentrum davon. „Da fliegt unsere Lebensversicherung", sagte Tschato zu Dan Picot. „Wir werden sie sicher brauchen, Sir", erwiderte Picot. Nachdem eine Stunde verstrichen war, setzte die LION ihren Linearflug fort. Fünfzig Lichtjahre von der fremden Sonne entfernt, tauchte sie abermals in den Normalraum. Ihre Ortungs- und Peilgeräte richteten sich gegen das