0194 - Die heimliche Invasion

ohne Strahlschutz durch eines der gepanzerten Schotte hinauswagte, war binnen weniger Minuten der Tod gewiß. Um Viertel nach zweiundzwanzig Uhr begannen die Triebwerke ein letztes Mal zu arbeiten. Stotternd und ruckend bremsten sie die gewaltige Fahrt des Schiffes. Sicos, der sechste Planet des. Eugaul-Systems, war noch zwei Astronomische Einheiten entfernt. Die Frage, ob die Triebwerke noch imstande sein würden, auf einer vergleichsweise so kurzen Strecke die MALTZO-XXI bis auf Landegeschwindigkeit abzubremsen, war ein weiterer Unsicherheitsfaktor in Guris Planung. Minutenlang kehrte Ruhe im Innern des Schiffes ein.
    Gespannt verfolgten zweiundsechzig Leute, auf engstem Raum zusammengedrängt, die Ablesungen des Astrogationsoffiziers.
    Gemurmel brandete auf, wenn aus den Daten hervorging, daß die Geschwindigkeit gesunken war. Betretenes Schweigen umfing den kleinen Kommandoraum, wenn die Triebwerke zeitweilig aussetzten. In fünfzigtausend Kilometern Abstand von Sicos betrug die Fahrt des Schiffes immer noch mehr als einhundert Kilometer pro Sekunde. Guri Tetrona, der die Zeit damit zugebracht hatte, seinen Leuten Mut zuzusprechen, gestand sich ein, daß die Lage kritisch war. „Macht Platz!" schrie er. „Alle, die hier nicht gebraucht werden, in die Quartiere!" Die schwache Leistung der Notgeneratoren bewegte das schwere Schott nur langsam. Als Guri endlich soviel Platz hatte, wie er brauchte, war Sicos bis auf zwanzigtausend Kilometer herangekommen. Das leise Knistern der vergasenden Außenhülle drang in die Stille des Kommandostands. „Dreißig Sekunden totale Ruhe für die Triebwerke!" befahl Guri mit Donnerstimme. „Alle Fahrtwerte null!"
    Knackend rasteten die Schalter ein. „Das kannst du nicht tun, Guri!'' schrie Terry Simmons. „Nur eine einzige Sekunde Pause, und du bringst das Triebwerk nicht wieder in Gang!"
    „Halt den Mund!" fuhr Guri sie wütend an, ohne sich nach ihr umzusehen. Das dumpfe, holpernde Summen der Antriebsaggregate war erloschen. In freiem Fall stürzte die MALTZO-XXI auf Sicos zu. Terry hatte bis zu einem gewissen Grad recht. Das Ausschalten der Aggregate konnte bei deren lädiertem Zustand zur Folge haben, daß sie nicht mehr ansprangen, wenn es nötig war. Guri war bereit, das zu riskieren.
    Der Effekt wäre derselbe, wie wenn er weiterhin versucht hätte, mit den stockend arbeitenden Düsen die MALTZO-XXI auf Landegeschwindigkeit abzubremsen. Das Manöver wäre mißlungen, das Schiff auf Sicos' eisiger Oberfläche zerschellt.
    Sie hatten nur noch eine einzige Chance, nämlich das stürzende Wrack dicht über dem Planeten mit einem letzten, mächtigen Bremsstoß abzufangen. In je geringerer Höhe das geschah, desto größer waren die Aussichten zum Überleben. Die Außenhülle würde schon ein freier Sturz aus hundert Metern völlig zertrümmern, aber im Innern der Kernzelle wirkte der Antigrav noch und konnte den Aufprall mildern. Die halbe Minute verging, und im Kommandostand stieg die allgemeine Nervosität in der Stille so hoch, als müßte die Luft anfangen zu knistern.
    „Triebwerke kleinsten Schub!" befahl Guri. Schalter knackteil. Ein Gerät begann leise zu singen. „Geschafft!" jubelte Terry. „Es. funk..."
    „Sei still!" fuhr Guri sie an. „Das sind die Meßinstrumente!"
    „Keine Reaktion bei den Triebwerksaggregaten!"
    meldete der Erste Astrogator.
    Guri hatte den mächtigen Schädel zur Seite geneigt und horchte.
    Kein Laut kam aus den Tiefen der Triebwerksräume. Die gewaltigen Fusionskonverter, die langen Strahlröhren der Korpuskeldüsen lagen tot und leblos. „Aus und wieder an!" sagte Guri heiser. In der Stille machten die Schalter ein Geräusch wie Gewehrschüsse. „Anzeige...?"
    „Negativ... nein!" Die Stimme des Offiziers überschlug sich. „Sie reagieren, Chef, sie sprechen an!"
    Er sprang in die Höhe. Guri winkte ab. Der Mann wurde plötzlich ruhig, und Guri konnte das altvertraute Summen hören, immer noch holprig zwar, aber deutlich.
    Er nickte gemächlich.
    „Gut", brummte er. „Jemand sagt den Leuten da draußen, daß sie die Schutzanzüge schließen sollen."
    Der Interkom war ausgefallen. Terry öffnete das heckseitige Schott und schrie den Befehl hinaus. Einen Augenblick lang drang aufgeregtes Gemurmel in den Kommandoraum.
    Auf einem der noch intakten Bildschirme beobachtete Guri nachdenklich die weißgelb leuchtende Kugel des Planeten Sicos, die sich rasch ausdehnte und über die Ränder des Schirms hinauszuwachsen begann. Es gab so