02 - Das Weltenschiff

erlöschenden Feuer verriet ein geisterhaftes Flackern den Gefährten, dass sich in der Felswand hinter den Bäumen ein Spalt oder eine Höhle befand. »Ist das da das Portal?«
    »Lasst uns nachsehen!«
    Die kleinen Wesen quiekten und liefen auf die leuchtende Stelle in der Felswand zu. Sie hoppelten linkisch vor und zurück und zuckten mit den Ohren, als wollten sie die Gefährten dazu ermutigen, ihnen ausnahmslos zu folgen. Antares hatte sich schon erhoben, wobei ihre Schultertasche nach vorn schwang. Li-Jared und Ik standen ebenfalls auf. Bandicut packte seinen Rucksack. »Coppi! Nappi! Aufwachen!«
    »Sind schon bereit, John Bandicut«, meldete sich Napoleon.
    »Habt ihr etwa gesehen, wie sie sich angeschlichen haben?«, fragte Bandicut. »Warum habt ihr nichts gesagt?«
    »Sie sind hergekommen, um Sie zu treffen, Capt’n«, erklärte Copernicus ihm. »Aber sie wollten Sie nicht wecken.« Copernicus setzte sich in Bewegung, rollte in die glühende Holzkohle des Lagerfeuers, und fuhr mehrmals hintereinander vor und zurück, bis die Glut erstickt war.
    Bandicut holte tief Luft; seine Gedanken rasten. »In Ordnung, lasst uns gehen!«
    Angeführt von den huschenden Meerkatzen, näherten sie sich der Felswand. Das leuchtende Licht schien den Fels zu durchdringen, doch konnte man keine klar definierte Öffnung in der Wand erkennen. Während die Gefährten dastanden und das Portal betrachteten, raunte Antares den Meerkatzen etwas zu, und die Tiere antworteten ihr zwitschernd. »Sie sagen, wir haben die Wahl. Das Portal kann uns …« Sie zögerte, als die Meerkatzen ihr erneut etwas zuzwitscherten. Diesmal kribbelten Bandicuts Translatorsteine – möglicherweise fingen sie eine Übersetzung von Antares’ Steinen auf.
    »Es kann uns über die Kontinente bringen … durch das Metaschiff … oder zu einem Sternenkoppler …«
    Bandicut hielt die Luft an.
    »… und in die Galaxis, zu den Sternen …«

27 Sternenkoppler
    Bandicut wagte immer noch nicht zu atmen. In die Galaxis, zu den Sternen? Zur Milchstraße? Seine Gedanken drehten sich um die Unermesslichkeit des Weltalls, der Galaxis, die er hinter sich gelassen hatte, und um das trostlose Gefühl der Einsamkeit, das ihn jedes Mal überkam, wenn er die wirbelnde See aus Sternen außerhalb von Schiffwelt sah. Und er dachte: In diese Richtung zu reisen, wäre völlig irrational. Die Meerkatzen haben nicht gesagt, dass das Portal mich nach Hause bringen kann. Sie haben nur gesagt: in die Galaxis. Das Portal konnte ihn und die anderen praktisch überall hinbringen. Doch in seinem Herzen hatte Bandicut sich schon entschieden. »Zurück in die Galaxis«, flüsterte er.
    Anfangs waren seine Freunde genauso sprachlos wie er. Nach und nach äußerten sie ihre Wünsche. »In die Galaxis«, murmelte Ik. »Zu den Sternen«, sagte Li-Jared.
    Bandicut sah Antares an: Mit ihren gold-schwarzen Augen hielt sie grimmig seinen Blick gefangen, und Bandicut spürte ihre Unentschlossenheit.
    »Möchtest du mit uns kommen?«
    »Du bist uns sehr willkommen«, fügte Ik hinzu.
    Bwang. »Warum nicht?«, kommentierte Li-Jared seine Freunde.
    Antares starrte Bandicut noch einen Moment lang an, und ihre goldenen Iriden verengten sich, als habe sie soeben ihre Entscheidung gefällt – unter welchen Gesichtspunkten, wusste Bandicut nicht. Sie stieß ein leises Zischen aus. »Ja, warum eigentlich nicht?«, erwiderte sie schließlich. Sie wandte sich den Meerkatzen zu. »Zurück zu den Sternen.«
    Die Wesen sprangen hoch, huschten direkt vor dem Portal über den Boden. Ik machte eine Bewegung auf sie zu, aber die Meerkatzen kreischten auf, wiesen ihn ab. Die Gefährten standen im Halbkreis vor dem Portal und beobachteten mit Unbehagen, wie das geisterhafte Leuchten des Portals mehrfach und sehr langsam die Farbe wechselte. Schließlich leuchtete das Portal in kräftigem, funkelnden Saphirblau.
    Die Meerkatzen kreischten und zuckten mit den Ohren.
    »Jetzt!«, übersetzte Antares die Aufforderung der Meerkatzen für die Reisegefährten.
    Ik und Li-Jared traten beinahe gleichzeitig in das leuchtende Licht und verschwanden darin. Bandicut zögerte einen Augenblick, dann drängte er die Roboter vor und folgte ihnen dichtauf. Wie in einem Stroboskop blitzte Licht um ihn herum, in allen Farben des Regenbogens. Er hörte das Krächzen und Klopfen der Roboter und die Stimmen von Ik und Li-Jared. Und Antares?
    Ringsum wurde es fast völlig dunkel; nur ein schwaches, goldenes Glühen war zu sehen. Sie