02 - Das Weltenschiff

befanden sich wieder in einer Transitionszone, schienen mehr zu schweben denn auf ihren eigenen Füßen zu stehen. Bandicut wollte sich umsehen, schaffte es aber nicht. Doch er spürte, dass sich um sie herum etwas bildete, etwas, das eher aus Energie als aus Materie zu bestehen schien: eine eiförmige Hülle. Das Licht blitzte wieder auf, und nun spürte er, wie sie sich bewegten: Offenbar hatten sie die Wartezone verlassen und waren in eine neue Umgebung vorgedrungen. Schwach erkannte er große, blasse Kreise und Bögen, die sich vor ihm erstreckten und den Eindruck erweckten, als befinde er sich in einem riesigen Tunnel, der in die Ewigkeit führte.
    Sind wir in einem Sternenkoppler?, fragte er sich mit klopfendem Herzen. Er erwartete, eine Stimme zu hören, die ihn und seine Freunde fragte, wo sie hinwollten … oder ihnen wenigstens eine Auswahl an Zielorten nannte. Bestimmt würde man ihnen einige Zielorte zur Wahl stellen.
    Bandicut spürte einen sanften Stoß, kurz darauf eine heftige Erschütterung, dann wich das goldene Licht völliger Dunkelheit. Er hatte das Gefühl zu stürzen … oder vielmehr durch die Dunkelheit auf etwas zuzurasen, mit einer unglaublichen Beschleunigung. In der Ferne erschienen leuchtende, konzentrische Kreise, die sich mit beunruhigender Geschwindigkeit näherten. Dann umflimmerten sie ihn wie Ringe, verschwanden hinter ihm. Noch mehr Lichtkreise tauchten auf, näherten sich rasend schnell, verschwanden hinter ihm.
    Erneut wollte er sich umsehen, den Kopf drehen, und stellte fest, dass es ihm jetzt gelang, wenn auch nur ganz langsam. Eine durchsichtige, bernsteinfarbene Blase umgab ihn, Ik, Li-Jared, die beiden Metallwesen … und Antares.
    Antares blickte ihm kurz in die Augen.
    Er konnte ihren Gesichtsausdruck nicht deuten. Aber sie hatten ihre Wahl getroffen, wie jeder von ihnen. Wohin auch immer sie unterwegs waren – sie waren gemeinsam unterwegs.
    Im blitzenden Licht der Sternenkoppler-Ringe fiel es Bandicut immer schwerer, den Blick auf etwas zu konzentrieren. Er rutschte in eine Art Trance, dem Zustand sehr ähnlich, den er nach seiner Kollision mit dem Kometen durchlebt hatte, während er aus der Galaxis nach Schiffwelt geschleudert worden war. Waren sie auf dem Weg zurück in die Milchstraße? Flüchtig fragte er sich, wie hoch wohl die Schubkraft sein mochte, die auf ihn einwirkte, und wie viele Lichtjahre vor ihm lagen. Nach einer Weile dachte er nicht mehr darüber nach.
    Dann tauchten auf einmal keine Kreise mehr vor ihm auf, und eine Zeit lang umgab die Freunde eine Art von wirbelnder Schwärze; es war, als wären sie in einer ungeheuer großen Sturmwolke gefangen, in der es nur ab und zu schwach blitzte.
    Dann tauchten kleine, trübe Lichter vor ihnen auf und rasten an ihnen vorbei: Manchmal flatterten sie wie Schmetterlinge, dann wieder glichen sie waagerecht fallenden, sanften Regentropfen oder lang gezogenen, gleißend hellen Streifen. Mitunter sah die Umgebung auch aus, als sei eine Schicht aus Dunkelheit über die andere gemalt worden, heller dort, wo sich diese überlappten.
    Bandicut glaubte, Stimmen in der Weite des Raums zu hören; doch wenn es wirklich Worte waren, die er da hörte, so verstand er sie nicht. Charlie schwieg größtenteils, und wenn er etwas sagte, klang seine Stimme ebenfalls wie ein unverständliches Murmeln in der Leere. Erinnerungen stiegen in Bandicut auf, drehten Pirouetten in seinem Verstand:
    Sein erster Flug hinauf in die Erdumlaufbahn, als er den Pilotenschein frisch in der Tasche gehabt hatte; die Erde drehte sich unter ihm wie ein leuchtendes, geheimnisvolles Aquarell.
    Seine Nichte Dakota, die ihn anflehte, sie mit ins All zu nehmen – und sein Versprechen, ihr diesen Wunsch zu erfüllen, ein Versprechen, das er nicht gehalten hatte.
    Die düstere Höhle auf Triton, der fremdartige Translator, der ihn in die Seelen verzerrende Sphäre seines Bewusstseins zog, während Charlie darum kämpfte, dass Bandicut diese Erfahrung überlebte.
    Die Fuge, voller tanzender Außerirdischer, und Charlie, der ihn in die Wirklichkeit zurückzog.
    Julie Stone, die ihn in eine liebevolle, leidenschaftliche Umarmung riss … und ihn später unter Tränen anflehte, die Wahnsinnstat zu unterlassen – ein Raumschiff von der Triton-Orbitalstation zu stehlen und einen Flug zu unternehmen, von dem er unmöglich lebend zurückkehren könnte.
    Und ein wahnsinniger, von der Fugue unterbrochener Sturz durch das Sonnensystem, der Torsionsflug, den er