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Schlachtschiffe und vier Schlachtkreuzer.« Geary überprüfte die Angaben auf seinem Display. Die beiden von der Eingreiftruppe beschossenen Schlachtkreuzer hatten an den letzten zwei Tagen das System durch verschiedene Sprungpunkte verlassen. Zweifellos wollten sie die Syndik-Führung über das Auftauchen der Allianz-Flotte informieren und Verstärkung anfordern. Auch einer der Jäger hatte sich aus dem Pulk gelöst und steuerte ein drittes Ziel an. Gut eine Woche im Transit war erforderlich, ehe diese Schiffe ihre Ziele erreichten. Dazu kam die Zeit, um weitere Kriegsschiffe zu versammeln, und dann noch einmal eine Woche für den Rückflug. Es gab keinen Zweifel daran, dass weitere Syndiks herkommen würden, aber bis dahin wollte Geary mit seiner Flotte längst weitergeflogen sein. »Dazu acht Schwere Kreuzer und fünf Jäger. Damit sind sie jeder unserer Unterformationen überlegen, auch wenn sie nicht über genügend Eskortschiffe verfügen.«
Er ließ sich die Situation durch den Kopf gehen. Die Syndiks waren gut dreieinhalb Lichtstunden vom Stern Sancere selbst entfernt, als sie sich auf den Weg ins System machten. Die Allianz-Formation Echo befand sich hinter dem Orbit der fünften Welt und damit nur dreißig Lichtminuten von der Sonne. Die Syndiks hatten bereits drei Stunden lang beschleunigen und ins System fliegen können, bevor sie einem der Allianz-Schiffe aufgefallen waren. Drei Stunden Zeitverzögerung ließen sehr viel Spielraum für Veränderungen, von denen man jetzt noch nichts sehen konnte.
Aber selbst wenn die Syndiks bis auf 0,2 Licht beschleunigten, würden sie immer noch mindestens fünfzehn Stunden benötigen, allein um die Region zu erreichen, in der sich Formation Echo derzeit aufhielt. Sollte eine der anderen Formationen ihr Ziel sein, dann betrug diese Zeitspanne zwischen zwanzig Stunden und einem vollen Tag. So schnell würde also nichts passieren; aber wenn es passierte, dann würde es schnell gehen.
Nichts überstürzen, aber auch nichts auf die lange Bank schieben. Soll ich das Einsammeln von Vorräten und Rohstoffen unterbrechen, um mich der Streitmacht Alpha zu stellen? Aber selbst wenn, was wird die Syndiks dann davon abhalten, mit 0,2 Licht oder noch schneller durch das System zu rasen? Wie lange können sie das durchhalten und mir die Gelegenheit nehmen, den Kampf mit ihnen aufzunehmen, weil sie meine Leute sonst nur weiter daran hindern, alles Brauchbare an Bord unserer Schiffe zu bringen? Es wäre natürlich die intelligenteste Lösung, weil sie uns so unablässig beschäftigen würden! Ein Glück, dass ihnen so etwas nicht schon früher eingefallen ist. »Captain Desjani. Angenommen, die Syndiks planen einen Angriff auf eine kleinere Formation, werden uns aber unentwegt aus dem Weg gehen, sobald sie mit einer überlegenen Streitmacht konfrontiert werden. Was würden Sie empfehlen?«
Sie dachte über die Frage nach und studierte dabei ihr Display. »Wir könnten versuchen, ihnen Minen in den Weg zu legen. Aber angesichts der Geschwindigkeit, die nötig wäre, um auf Abfangkurs zu gehen, sind die Chancen sehr gering, dass wir dort ein brauchbares Minenfeld ausgelegt bekommen.«
»Was wäre mit einem Gefecht bei hoher Geschwindigkeit? Könnten wir ihnen auf diese Weise schwere Schäden zufügen?«
Desjani verzog den Mund. »Wenn die mit 0,2 Licht fliegen und wir uns ihnen schnell nähern? Die kombinierte Geschwindigkeit würde dann bei 0,25 oder sogar 0,3 Licht liegen. Die relativistische Störung wäre dann ganz erheblich, und selbst der winzigste Fehler beim Kompensieren hätte einen glatten Fehlschuss zur Folge.«
»Dann müssen wir sie also zwingen, auf Gefechtsgeschwindigkeit zu gehen, und uns ihnen mit einer größeren Streitmacht in den Weg stellen«, folgerte Geary.
»Ich glaube nicht, dass uns das gelingen wird«, meinte Desjani missmutig.
Co-Präsidentin Rione kam um sie herum. »Warum konzentrieren sich Militärs eigentlich immer nur auf eine Alternative?«, fragte sie. Geary sah sie verwundert an. »Wenn Sie wollen, dass die langsamer fliegen, dann müssen Sie ihnen nur ein interessantes Ziel bieten.«
»Ich möchte nicht auf diese Weise irgendwelche Einheiten opfern«, erklärte er, und Desjani nickte bekräftigend.
Rione beugte sich vor. »Sie denken einfach zu ehrlich, Captain Geary. Und Sie ebenfalls, Captain Desjani. Stellen Sie ihnen eine Falle.«
Geary wechselte einen Blick mit Desjani, während er entgegnete: »Was für eine Falle?«
»Ich bin kein