02

Planeten hinwegzufliegen und schließlich den Orbit der Monde von Sutrah zu kreuzen.
    Wieder betrachtete er die fünf Monde, die im Abstand von nur ein paar zehntausend Kilometern untereinander als Gruppe die Welt umkreisten. Vor langer Zeit hatte womöglich ein einziger Trabant bestanden, der irgendwann den Anziehungskräften des fünften Planeten nicht mehr hatte standhalten können oder aber durch eine Kollision mit einem anderen Objekt in fünf Fragmente zerschlagen worden war.
    Geary tippte auf seine Kommunikationskontrollen. »Captain Tulev, sind Ihre Schiffe bereit?«
»Bereit, Sir«, meldete Tulev ohne erkennbare Begeisterung.
»Sie dürfen das Feuer eröffnen«, befahl Geary ihm.
»Verstanden. Geschosse werden jetzt abgefeuert.«
Auf Gearys Display lösten sich große Objekte aus dem Pulk, den Tulevs Schiffe bildeten, Raketenantriebe beschleunigten sie auf etwas mehr als jene 0,1 Licht, mit denen die Flotte unterwegs war.
Co-Präsidentin Rione auf ihrem Beobachterplatz auf der Brücke der Dauntless sah zu Geary hinüber. »Wir feuern? Auf wen?«
»Auf diese Monde«, erklärte er und bemerkte, dass Captain Desjani ihre Belustigung über Riones Erstaunen zu überspielen versuchte.
»Die Monde der fünften Welt?« Ihr Tonfall verriet eine Mischung aus Skepsis und Neugier. »Haben Sie eine besondere Abneigung gegen Monde, Captain Geary?«
»Normalerweise nicht.« Geary amüsierte sich köstlich über die Tatsache, dass Riones Spione in der Flotte von dieser Operation nichts mitbekommen hatten.
Sie wartete und war schließlich so ungeduldig, dass sie sich zur nächsten Frage durchrang. »Und warum greifen Sie diese Monde an?«
»Weil ich glaube, dass sie Waffen darstellen.« Er tippte auf seine Kontrollen und ließ ein vergrößertes Bild der Monde entstehen, deren Oberfläche an die von Asteroiden erinnerte. »Sehen Sie das da? Hinweise darauf, dass dort Bereiche ausgeholt wurden. Gut versteckt, sodass wir erst einmal eine Weile danach suchen mussten. Aber wir sind fündig geworden.«
»Auf kleinen Monden ohne Atmosphäre?«, fragte sie. »Wie können Sie erkennen, dass es jüngeren Datums ist?«
»Von hier aus gar nicht. Aber auf allen fünf Monden sind identische Spuren zu finden.«
»Ich verstehe. Und was glauben Sie, was in diesen Monden vergraben wurde, Captain Geary?«
»Feuerwerkskörper, Madam Co-Präsidentin. Richtig große Feuerwerkskörper.« Die Anzeigen für die abgefeuerten Projektile näherten sich auf einer geschwungenen Flugbahn den Monden. Obwohl sie verheerende Schäden anrichten konnten, kamen solche Waffen für gewöhnlich nicht zum Einsatz, da sie recht schwerfällig waren und ein Schiff ihnen mühelos ausweichen konnte. Aber die Monde folgten einer festen Flugbahn, und das schon seit unzähligen Jahren, sodass der Gedanke etwas seltsam anmutete, dass sie das nach dem heutigen Tag nicht mehr machen würden.
Geary öffnete die Komm-Verbindung zur gesamten Flotte. »Alle Einheiten, führen Sie das vorbereitete Manöver Sigma bei Zeit vier fünf durch.«
Die Zeit lief zurück, und jedes Schiff in der Flotte drehte sich um seine Achse, um mit der Antriebseinheit die Geschwindigkeit zu verringern und um den Kurs nach Steuerbord zu ändern, damit sie Sutrah V auf der Seite passieren konnten, die von der Kollision der Monde mit den Geschossen abgewandt war. Geary beobachtete das Manöver und genoss das komplexe Ballett, als sich alle Schiffe vor der Schwärze des Alls gleichzeitig bewegten. Sogar die schwerfälligen und recht irreführend bezeichneten Schnellen Hilfsschiffe wie die Titan und die Witch bewegten sich mit einer ungewöhnlich anmutenden Schnelligkeit.
Zwanzig Minuten später bewegte sich die beständig langsamer werdende Flotte immer noch auf Sutrah V zu, als die großen Projektile von Tulevs Schiffen mit einer Geschwindigkeit von mehr als dreißigtausend Stundenkilometern fast gleichzeitig auf allen fünf Monden einschlugen.
Selbst der kleinste dieser Monde war nach menschlichen Maßstäben noch gewaltig, aber die mit jeder Kollision einhergehende kinetische Energie genügte, um einen ganzen Planeten zu erschüttern. Gearys Sicht auf die Monde war verdeckt, da die Sensoren der Dauntless automatisch die grellen Lichtblitze des Zusammenpralls filterten. Dann war nur noch eine schnell größer werdende Wolke aus Staub und Trümmern zu sehen, die sich von der Detonation wegbewegte.
Geary wartete in Ruhe ab, da er wusste, dass Desjani den Wachhabenden auf der Brücke bereits entsprechende