0261 - Die Fabrik des Teufels

liegengeblieben. Reglos, die Arme weit von sich gestreckt, als wäre er tot, lag er am Boden. Der Robot glitt vorbei, auf der Jagd nach Poem.
    Spic schrie auf.
    „Poem - sieh dich vor!"
    Da sprang Crad in die Höhe. Mit zwei, drei gewaltigen Schritten hatte er den Robot eingeholt. Die Maschine, ihre Aufmerksamkeit immer noch auf den fliehenden Poem gerichtet, bemerkte ihn nicht.
    Aus weniger als zwei Metern Entfernung entleerte Crad die maximale Leistung seines Blasters in den metallenen Körper. Der Roboter explodierte. Mit berstendem Knall zersprang er in Tausende von Einzelteilen, die als surrende Splitter durch die Luft schossen.
    Eine schwere, schwarze Qualmwolke stieg von der Seite auf, an der Crad Hopper seine Heldentat begangen hatte.
    Spic rannte auf ihn zu. Crad war gerade dabei, sich aufzurichten. Sein Haar, von der immensen Hitze der Explosion versengt, stand in grotesken Borsten in die Höhe. Crad hatte keine Augenbrauen mehr, und sein Gesicht war vom Qualm geschwärzt. Als er Spic sah, verzog er das Gesicht zu einer schmerzlich grinsenden Grimasse.
    „Das hätten wir gerade noch geschafft!" rief er erleichtert.
    Poem war umgekehrt und kam zurückgerannt.
    „Du halsstarriger Narr!" schrie er von weitem. „Das hätte dir den Kopf kosten können."
    Spic sah Major Luccas Leute, die sich beim Aufheulen der Maschinen rasch zurückgezogen hatten, in breiter Front auf den Duplikator zukommen. Weit drüben an der rechten Flanke, vorsichtig hinter den anderen zurückbleibend, bewegte sich Ernie Logan. Spic schoß durch den Kopf, daß er alles andere als einen glücklichen Eindruck machte.
    Lucca trat auf ihn zu.
    „Ich gab den Befehl zum Rückzug!" schnarrte er ihn an. „Welcher Teufel reitet Sie, sich einem klar ausgesprochenen Befehl zu widersetzen?"
    Spic nahm Haltung an.
    „Verzeihung, Sir. Captain Logan befahl mir, den Rückzug zu decken."
    Lucca fuhr herum. Logan war noch wenigstens zwanzig Meter entfernt, aber Luccas dröhnende Stimme trug über den Lärm der Duplikatoren hinweg: „Logan - Sie werden sich für diesen Unsinn zu verantworten haben!"
    Spic sah, wie Logan zusammenzuckte. Lucca wandte sich ab, als hätte er die Angelegenheit schon wieder vergessen. Er warf einen abschätzenden Blick auf die rotglühende Öffnung in der Basis des Duplikators. Dort rührte sich nichts mehr. Die beiden anderen Gruppen hatten den Ansturm der Androiden ebenfalls aufgehalten und gebrochen. Auch aus den anderen beiden Maschinen war je ein Robot zum Vorschein gekommen, aber Luccas Männer, durch das Beispiel gewarnt, hatten die Maschinenwesen aus automatischen Waffen unter Feuer genommen, sobald sie ins Freie kamen, und sie vernichtet. Im Augenblick lag die Halle ruhig bis auf das dröhnende Summen der Multi-Duplikatoren.
    Lucca faßte einen Entschluß.
    „Diese Maschinen mögen wichtig und interessant sein", erklärte er mit scharfer, klarer Stimme, die selbst von den beiden anderen Gruppen verstanden wurde, „aber wir können uns das Risiko nicht leisten, sie stehenzulassen. In diesem Augenblick können sie von neuem anfangen, Androiden auszuspeien. Wir brauchen einen freien Rücken. Nehmt die Duplikatoren unter Feuer!"
    Die Läufe der schweren Automatiken richteten sich auf die glitzernden Türme. Wie ein tosender, brüllender Sturm fegten die grellweißen Energiebündel auf die mächtigen Maschinen zu und hüllten sie in flimmernde Schauer sonnengleicher Hitze. Spic sah, wie die Silhouetten verschwammen, in sich zusammenrutschten, aufglühten und verdampften. Schwaden glühendheißer Luft fegten durch die Halle und verbrannten ihm das Gesicht. In wenigen Minuten verwandelten sich die Duplikatoren in trostlose Stümpfe aus geschmolzenem Metall, von rasch erstarrenden grauen Lachen umgeben.
    Nur einer der Duplikatoren blieb verschont. Es war der, der nicht aktiviert worden war. Keine der drei Gruppen war ihm nahe genug, um ihn unter wirksames Feuer zu nehmen, und da er schwieg, hielt Lucca ihn nicht für wichtig genug, um extra seinetwegen ein paar Leute abzustellen.
    Die Halle war wieder in Schweigen gehüllt wie zuvor. Nur das leise Zischen und Knacksen erstarrenden Metalls verriet, was in der Zwischenzeit vorgefallen war. Die Luft war heiß und von betäubendem Gestank erfüllt. Um die Basen der zerstörten Duplikatoren herum lagen Dutzende von reglosen Körpern Androiden, die nicht schnell genug begriffen hatten, worum es ging. Luccas Mannschaft hatte keinen einzigen Ausfall erlitten.
    Lucca ließ seine