0261 - Die Fabrik des Teufels

Lichtquelle her kam Ernie Logans unangenehme Stimme „Nun, Snider - was für Maschinen sind das?"
    „Das kann ich nicht sagen, Sir" antwortete Spic ärgerlich. „Dazu müßte ich mir sie aus der Nähe ansehen - und selbst dann wäre ich noch nicht sicher. Immerhin handelt es sich um die Erzeugnisse einer fremden Technik."
    Logan ließ ein verächtliches Lachen hören.
    „Und ich dachte immer, Sie wären der beste Feldtechniker im Korps."
    Die Lampe erlosch. Major Luccas durchdringende Stimme gellte auf.
    „Zehn Mann längs der linken Wand, zehn Mann längs der rechten! Der Rest kommt mit mir durch die Mitte. Logan - zu dem Rest gehören Sie und Ihre Leute! Ich will wissen, was es mit den Maschinen auf sich hat!"
    Im Schein von Handlampen und Scheinwerfern setzten sich die Leute in Bewegung. Mit einem Gefühl leisen Unbehagens näherte sich Spic der riesigen Maschine. Sie wirkte tot und dennoch schien ein Hauch von Drohung und Gefahr von ihr auszugehen. Er spürte, wie sich jemand neben ihn drängte.
    Es war Poem Lagrange.
    „Ich bin froh, daß Logan es auf dich abgesehen hat", näselte er vor sich hin. „Ich könnte ein Leben lang vor dem Ding stehen, ohne jemals herauszubekommen, was es ist."
    Spic empfand ähnlich. Er wußte nicht, welche Funktion die Maschine zu erfüllen hatte. Er warf Crad einen fragenden Blick zu, aber Crad schüttelte mißmutig den Kopf.
    Inzwischen hatten sie die Basis des gewaltigen Gebildes erreicht. Spic legte den Kopf in den Nacken und schaute an dem Turm in die Höhe. Im selben Augenblick hörte er Logans fette, anmaßende Stimme: „Na, Leutnant, was haben Sie herausgefunden?"
    Spic biß die Zähne zusammen.
    „Nichts, Sir", knurrte er. „Das Ding ist mir ein Rätsel."
    Logan lachte spöttisch.
    „Hopper, Lagrange - was haben Sie zu sagen?"
    Crad und Poem stellten betreten fest, sie hätten nichts zu sagen. Logan lachte lauter.
    „Diese Männer, Lucca", rief er, wobei er sich an den Major wandte, „sind mir als hervorragend ausgebildete Spezialisten mitgegeben worden. Sie sehen, wie man sich auf die Maßstäbe, die in unserer Abteilung angelegt werden, verlassen kann." Er wies mit einer großspurigen Geste auf die Maschine. „Mit meiner nicht mehr als durchschnittlichen Ausbildung wage ich zu behaupten, daß wir es hier mit nichts weiter als einem Generator zu tun haben, der zur Energieerzeugung dient. Vielleicht funktioniert er auf der Fusionsbasis, vielleicht auf einer anderen - auf jeden Fall ist er völlig ungefährlich. Wir können uns anderem zuwenden."
    Spic sah, wie Lucca zögerte. Er glaubte zu bemerken, daß er ihm unter den Lidern hervor einen fragenden Blick zuwarf. Er schüttelte heftig den Kopf, aber er war nicht sicher, ob Lucca es sah. Er wollte laut protestieren - selbst auf die Gefahr hin, daß er Logan in der Erregung einen Esel nannte, denn was Logan behauptete, war glatter Unsinn.
    Aber er kam nicht mehr dazu. In diesem Augenblick geschah, was er die ganze Zeit über befürchtet hatte.
    Helles Licht sprang auf und durchflutete die riesige Halle mit blendender Helligkeit. Und die Maschinen erwachten mit donnerndem Dröhnen zum Leben.
     
    6.
     
    „Zurück! Alle Mann zurück!" gellte Luccas harte Stimme.
    Ohne den Blick von der Maschine zu wenden, setzte Spic sich rückwärts in Bewegung. Der harte Lauf eines Handblasters bohrte sich ihm in den Rücken, und Ernie Logans gehässige Stimme zischte: „Nicht Sie, Snider! Sie decken den Rückzug."
    Spic gehorchte automatisch. Das, was mit der Maschine geschah, nahm ihn weitaus mehr gefangen als Logans Gehässigkeit. Die vielen Spitzen und Türmchen hatten zu leuchten begonnen. Pulsierendes Licht in Tausenden von Farbschattierungen schien an den Seiten des Kolosses auf und ab zu laufen.
    Das Geräusch, das von den Kolossen ausging, war jetzt ein stetiges, niederfrequentes Dröhnen, das den Schädel zum Vibrieren brachte.
    Er warf einen raschen Blick zur Seite. In der grellen Helligkeit waren deutlich die beiden Gruppen zu sehen, die Major Lucca an den Wänden der Halle entlanggeschickt hatte und die inzwischen etwa bis zur Mitte gekommen waren. Sie hatten haltgemacht und warteten offenbar auf weitere Befehle.
    Ein scharrendes Geräusch zwang ihn, seine Aufmerksamkeit wieder auf die Maschine zu richten. In der Basis des Turms hatte sich ein Viereck geöffnet, aus dem es rot hervorglühte. Inmitten des rötlichen Dämmerlichts sah er die Umrisse einer Gestalt. Er packte die Waffe fester und wartete. Die